Она расчесала волосы, слегка попудрилась и накрасилась, слыша, как мужчины разговаривают на кухне. Время от времени их беседа прерывалась смехом то ли отца, то ли Джона. Было совершенно очевидно, что им доставляло удовольствие находиться в компании друг друга. Она знала, что лучше оставить их наедине. Джон давно отстранил ее от забот по кухне.
— Когда я прихожу в Бинду, я — гость, — сказал он, — тогда, когда ты приходишь сюда, я иду на кухню.
— Все дело в том… — не раз говорил мистер Бартлетт, — что Джон не любит, когда на кухне суетятся женщины.
Пенни прошла в столовую и села в углу в одном из кресел, обитых темной кожей.
Джон просунул голову в окошко в стене.
— Не хочешь ли налить нам хереса, Пенни?
Пенни подошла к буфету и постаралась налить вино поровну и себе и мужчинам. Сегодня она работала наравне с ними!
Когда отец и Джон появились в столовой, они усердно старались делать вид, что не замечают этого. Джон нес перед собой дымящееся блюдо, а мистер Бартлетт следовал за ним, по-видимому, с горячими тарелками…
— Тушеное мясо, приправленное кэрри. Его приготовил Уонч Ли в летней кухне, — сказал Джон и посмотрел на Пенни с полуулыбкой на губах. — Ты ведь не ожидала, что я угощу тебя жареным мясом, не так ли?
— Мне слишком нравится это блюдо Уонча, чтобы огорчаться, — ответила Пенни. — И все равно, Джон, я обожаю твое жареное мясо.
— В таком случае не буду тебя разочаровывать, но сначала давайте поедим тушеное мясо с кэрри[1].
Они так и сделали, только Джону приходилось время от времени бегать на кухню, чтобы перевернуть мясо.
— Не знаю, как оно получается у вас таким вкусным и нежным, — сказала Пенни.
— У меня свой рецепт, — ответил Джон.
После мяса подали фрукты со сливками, а потом — кофе.
Пенни сидела, попивая кофе мелкими глотками и прислушиваясь к мужчинам, ведущим серьезный разговор о проблемах фермеров. Она чувствовала легкую усталость, ей было уютно и тепло, так что не хотелось уезжать домой. Стоунвилл был для нее домом.
Она вспомнила, как однажды, будучи еще маленькой девочкой, она потерялась у реки. Доктор Дин нашел ее и усадил перед собой в седло.
— Поедем домой, детка… — сказал он тогда. — Выпьем по чашечке чая.
Пенни сидела здесь, в этой столовой, и, как взрослая, пила чай с доктором Дином. Когда они закончили чаепитие, он сказал:
— Ну вот… а теперь нам пора, маленькая мисси[2]. Надо отвезти тебя в твой другой дом.
Мистер Бартлетт прервал ее воспоминания, предложив отправиться в путь.
— Нам бы хотелось остаться и поболтать, Джон, — сказал он, — но день сегодня, по-моему, был долгим…