— Привет, — сказал он. Затем после паузы добавил: — Всем привет. — Он посмотрел на Пенни, мистера Бартлетта, потом протянул руку Россу. Они поздоровались.
— Как Оливер Беннет? — спросил он.
— Замечательно. А как я?
— Ты выглядишь прекрасно. Об этом не надо и спрашивать.
— А как Стоунвилл?
— Тоже замечательно.
— Какая восхитительная беседа, — заметила Пенни. — Я тоже прекрасно себя чувствую, Джон… то же могу сказать и о папе.
Мистер Бартлетт закуривал свою трубку. Теперь он вынул ее изо рта.
— Приятно видеть, что этот молодой человек вернулся домой… — сказал он, кивнув в сторону Росса, который вскочил в седло, тем самым высказав отношение к их разговору.
— Мне еще надо многих повидать… — сказал он. — Ну, до встречи!
— Завтра Росс с утра должен заняться с Пенни и Уинтер.
— Как только рассветет, — добавила Пенни.
Джон взглянул на Пенни, потом некоторое время смотрел на Долину, а затем вновь на Росса.
— Он — прекрасный наездник, — произнес он наконец.
— Зайдешь к нам на минутку, Джон? — спросил мистер Бартлетт.
Казалось, настроение Джона стало более непринужденным. К нему вернулась его обычная дружеская манера, и он улыбнулся, покачав головой:
— Мне очень жаль, но я тороплюсь. Начальник станции по телефону сообщил мне о прибытии груза в Грин Вэлли. Еду посмотреть, сколько человек послать, чтобы переправить на место этот рыхлитель.
С веранды донеслось шуршание юбки.
— Может быть, тебе подождать и познакомиться с мисс Диттон? — предложила Пенни.
Сдержанность Джона вновь вернулась к нему.
— Я тороплюсь… — сказал он и повернулся к автомобилю. Он скользнул на свое место водителя и с извиняющимся видом посмотрел на Пенни. — Я немного робею… — добавил он с улыбкой.
— Я не только догадываюсь, я знаю об этом. Но когда-то тебе придется познакомиться с ней.
— Подожди, пока я не надену свой лучший галстук. В воскресенье вечером. Хорошо?
— Да. В воскресенье вечером, Джон, — сказал мистер Бартлетт. — Если Беннет согласится, мы поужинаем у нас.
Джон поднял руку в характерном приветствии, выжал сцепление и включил передачу.
Росс Беннет уже поднимался на дальний холм, но Пенни смотрела не на него. Она наблюдала за большой машиной, набирающей скорость в направлении деревянного моста, чтобы потом свернуть на дорогу вдоль реки.
Мисс Диттон спустилась по ступенькам и присоединилась к ним теперь, когда они повернули, чтобы отойти от калитки.
— Это был мистер Дин? — поинтересовалась она.
— Да. Мне очень жаль, но он был в большой спешке, — ответил мистер Бартлетт. — Однако вы встретитесь в воскресенье. — Он постучал трубкой о забор. — Я возвращаюсь к своим делам. Я вижу, Сэндс помогает тебе копать, Пенни. Если хочешь, можешь взять его с собой в Уиджи хотя бы в первые несколько дней. Может быть, тебе понадобится его помощь. Он может поехать на мерине.