Пенни проглотила обиду.
— Это не он подбирал, а я. И красила я сама…
В глазах мисс Диттон появился тот странный, холодный и отсутствующий взгляд, который уже начал приводить Пенни в замешательство.
— Это будет моя комната… — продолжала Пенни. — Я уже заказала мебель…
Мисс Диттон положила на стол свою салфетку.
— О моя дорогая, — мягко сказала она. — Вы не можете сделать этого. Вы — наследница этого дома. Вам следует занять переднюю комнату справа от холла. Я уже подумала обо всем… в кладовой пылится прекрасный старинный мебельный гарнитур из кедра. Нам надо снять с него чехлы и почистить…
У Пенни слегка опустилась челюсть от удивления.
— Я уже договорилась с папой, что боковая комната будет моей. Моя теперешняя комната стала слишком мала для меня. Да и папа доволен — теперь у него будет место, где можно послушать радио, когда ему не спится. Мне всегда хотелось поселиться в боковой комнате, чтобы быть поближе друг к другу ночью. Дом такой большой, а коридор сбоку и холл такие длинные… мы бы чувствовали себя слишком разделенными друг от друга, если бы я заняла переднюю комнату.
— Я понимаю, моя дорогая, но теперь здесь есть я… совсем рядом. Вам следует поселиться в передней… А я могла бы занять боковую…
— В боковой комнате жила моя мама, — спокойно заметила Пенни. — Некоторое время перед смертью она была инвалидом и поселилась в этой комнате, чтобы кресло на колесах могло свободно проходить на веранду через французское окно.
— О!
Мисс Диттон задумчиво дожевывала последний кусочек кекса. Взгляд ее приобрел странный холодный оттенок, который озадачил Пенни.
— Так что, понимаете…
— Да, понимаю, — ответила мисс Диттон. — Вы закончили? Я могу убирать тарелки?
Пенни, которая в действительности еще не пообедала, торопливо положила салфетку и поднялась на ноги. Будто у нее не хватило мужества продолжать еду, когда мисс Диттон так ясно дала понять, что она достаточно поела.
— Я уберу тарелки, — сказала Пенни. — Мы будем делать все вместе, и если вы приготовили обед…
Мисс Диттон, тоже вставшая из-за стола, неожиданно одарила ее ясной улыбкой.
— Не сегодня, — дружески сказала она. — Если день-другой я буду делать все одна, то скорее освоюсь.
Пенни почувствовала себя в какой-то степени маленькой девочкой, которой сделали выговор. Она подумала о том, что ей тоже следует быть твердой, чтобы сохранить свою независимость.
— Я вас понимаю, — просто сказала она. — И день-другой постараюсь не путаться у вас под ногами… а потом мы подумаем вместе, как нам поделить работу.
— Посмотрим! — живо откликнулась мисс Диттон, смахивая крошки со стола.