Но на этот раз кто-то воткнул в землю прут с насаженной на него отрубленной головой прямо напротив ворот Зоны. Неужели маркитанты из-под Куркино? Если да – то вряд ли это хороший знак. Скорее всего, объявление войны или что похуже. Хотя, что может быть хуже битвы с более сильным противником…
Один из молодых стражников внес на территорию Зоны ржавый и окровавленный обрезок арматуры с насаженной на него головой, в пустой глазнице которой торчала стрела. К стреле был привязан кусок рваной ткани с текстом, написанным кровью.
Стражник с трудом сдерживал свою радость. Он имел несчастье лично знать того, кому эта голова принадлежала при жизни. Все же есть в мире справедливость! Ублюдка, жестоко избившего его при содействии нескольких мордоворотов, постигла жестокая кара.
Сразу несколько человек окружили парня с жуткой ношей. Тряпка с кровавыми буквами мало кого интересовала, а вот голова притягивала внимание. Да и стрела была весьма узнаваема.
– Так, что здесь происходит???
Грозный начальственный рык заставил толпу расступиться. Второй зам Директора… Со вчерашнего дня рвет и мечет. Ну еще бы, обожаемый сыночек пропал! Подручные зама обыскали всю Зону, но безуспешно. Чугуна не было нигде.
Сегодня ночью второй зам вообще не уснул. До восхода метался по постели, вскочил с первыми лучами солнца, оделся и побежал к Стене узнавать новости от сменившейся стражи. Может, видели чего ночью? Может, сынок просто загулял и, наконец, вернулся…
Сынок вернулся. Вернее, вернулась его часть… Нет, не вернулась. Вернул кто-то, лишивший жизни единственного сына второго зама.
Толпа расступилась. Молодой стражник сглотнул слюну. Сейчас зам будет в ярости… или в истерике. И наверняка отыграется на нем. Ведь это он сейчас держит в руках арматурину, на которую насажена голова Чугуна…
Но обошлось.
Зам побледнел, узнав изуродованное лицо. Дрожащими пальцами схватил отрубленную голову и медленно, как будто боясь повредить ее еще больше, снял с арматурины. Остатками разума, утопающего в ужасе и горе, зам понимал – стражник не убивал его сына, а только принес то, что от него осталось.
– От… откуда ты ее взял?
– Там, напротив ворот была… Стража со стены увидела. А вчера не было, говорят… Видимо, ночью кто-то принес и на штырь насадил…
Но зам уже его не слышал. Издав слабый стон, он едва не рухнул на землю – но несколько рук услужливо поддержали его.
Над Зоной Трех заводов повисла невероятная тишина. Лишь трещал огонь догорающих факелов да где-то вдали, за Стеной, недовольно каркал ворон, которого лишили законной добычи.