— Похоже на собаку… — девушка, присев на корточки, рассматривала труп. — Или на волка, мелкого… Только шерсть черная и какая-то не такая. Не местная зверюга, это точно. Может, что-то типа шакала? Нападали стаей. Встретив отпор, удрали. Умные. Или уже сталкивались с людьми…
— Будем надеяться, они не за подмогой побежали, — Андрей, поежившись, покосился на стену леса, молчаливо вздымавшуюся в сотне метров от них. Высота деревьев поражала. Наверное, из таких великанов и делали мачты в эпоху парусного флота. — Кто знает, сколько таких тварей может там водиться?
— Будем надеяться, немного, — без особой уверенности сказал Павел и потер забинтованную голову. — От стаи волков или шакалов, днем, да с твоими способностями, мы отобьемся. Но тут могут быть зверюги и пострашнее…
— Итак, у нас есть дорога, — Павел Ковальский обвел спутников взглядом. — Вопрос: что с ней случилось?
— Ответ: то же самое, что и с остальным миром, — усмехнулся Андрей.
Ему тут очень не нравилось. Деревья, обступившие людей, подавляли мрачной величественностью.
Если бы асфальт исчез ровно, вот он есть, и вот его уже нет, то это бы не очень удивило — на общем фоне. Просто некая неведомая сила поменяла местами два участка. Однако же дорога, некогда бывшая вполне себе приличным шоссе, весьма четко просматривалась. Местами. Два метра тут, кусочек там. А между ними густо усыпанный палой листвой и заросший кустарниками подлесок.
— Ладно, идем по дороге, — немного поколебавшись, решил бывший десантник. — По крайней мере, не заблудимся.
— А тут хорошо, — судя по широкой улыбке, агроному в лесу нравилось.
— Ты лучше по сторонам смотри, Мешков, — предупредил его Павел. — Кто знает, что здесь может прятаться.
— В тридцати шагах от нас ничего нет. — Агроном поднял руку и погладил кустик. И тот нежно обнял его руку в ответ и стал сам подставлять ветки под пальцы, словно котенок. — Растения бы меня предупредили. Наверное.
— Ваня, ты с ними разговариваешь, как тот нестриженый малолетний колдун с духами? — заинтересовалась Шаповалова. — И что они говорят? Может, скажут нам, откуда они здесь появились и кто все это устроил?
— Нет, не думаю, — покачал головой Иван. — Тем более, мы не говорим, мы… Я не знаю, как это описать словами. Слов не хватает, будто глухому надо объяснить, что такое звук, а слепому — что такое цвет. Просто я знаю, как они себя чувствуют, и они знают, чего хочу я…
— Эй, сзади! — вдруг крикнул Сарбаз, вообще — то предпочитавший почти все время молчать.
Павел Ковальский стремительно развернулся и охнул, увидев, что именно подбиралось к их отряду с тыла. Объект очень напоминал растение, этакий уличный бонсай в виде фигурки животного. Возможно, даже действительно был им. Но никому из жителей Бродов до сих пор не приходилось видеть самостоятельно передвигающуюся клумбу, которой придали вид хомяка. Ну, или морской свинки. Характерные пропорции и рыжая листва, позволявшая хорошо видеть монстра на зеленом фоне, лишь усиливали впечатление. Посчитать существо умильным мешала пасть на тупорылой морде с большими щеками. Оттуда торчали четыре кривых белоснежных клыка — по два с каждой стороны. Ну и размер тоже сказывался. В холке тварь имела метра два, несмотря на слишком короткие для такой туши лапки. Ширина практически совпадала с высотой. А длиной существо было, пожалуй, добрых три метра.