– Зато ты стал гладеньким, а то щетиной зарос почти как Глеб уже.
Шли теперь хоть и по-прежнему быстро, но по сторонам смотрели более внимательно, с напряжением и опаской. А когда увидели впереди первые избы, невольно сбавили шаг. Однако все дома оказались нежилыми, частично или полностью разваленными. В деревне определенно никто не жил уже несколько лет. Что это была за деревня, тоже осталось неизвестным. Если верить карте, то вроде как Кузьминская Выставка. А может, и нет – сколько лет той карте, да и не все на ней могло быть отмечено. Впрочем, название заброшенного поселения все равно бы ничего не меняло.
Казалось, нужно было радоваться, что здесь им никто из людей не встретился, однако на душе у каждого из друзей стало наоборот еще тревожней. Нежилые разрушенные избы навевали тоску и уныние, невольно вызывая мысли о смерти и тлене.
Река уже повернула влево, делая тот самый изгиб, который поначалу думали срезать. Вскоре русло раздвоилось, образуя два островка – один поменьше, ближе к дальнему берегу, второй довольно большой, почти посередине реки. А на другом берегу, напротив второго острова, путники увидели еще одно селение. На сей раз они заметили и дымки, поднимающиеся над некоторыми крышами. Эта деревня без сомнения была жилой.
– Устье-Повалихино, – сверился с картой Глеб. – Почти наверняка.
– Нас оттуда не увидят? – забеспокоился Сашок.
– Не думаю. Далековато все-таки. А если и увидят, вряд ли сразу помчатся хватать. Да и сначала им еще надо реку переплыть. В любом случае, мы это тоже увидим и успеем подготовиться.
– Как подготовиться? – спросил паренек.
– Морально, как еще, – выдавил подобие улыбки мутант.
– Или ужебим, – глухо сказал из-под противогазной маски Пистолетец.
– Ну, бежать нам особо некуда. Насчет леса мы уже обсудили, а впереди – Деревенька.
– Как называется?
– Деревенькой и называется.
– Ах да, была такая, – вспомнил юноша изучение маршрута.
– Да и зачем нам бежать? – посмотрел Глеб на старшего лузянина. Хотел было подшутить, но вспомнил данное обещание и продолжил серьезно: – Мы же как раз на подобную встречу и настроились. Чуть раньше, чуть позже она состоится – значения не имеет.
– Пусть лучше позже… – вздохнул Сашок.
– Я тоже не особо топорлюсь, – поежился Пистолетец.
– Все будет хорошо, – сказал мутант, стараясь придать голосу побольше уверенности.
– Все будет так, как должно быть… – выдал вдруг старший лузянин.
– Ого! – удивился Глеб. – Читал Марка Аврелия [13]?…
– А я тебе уже горовил, что не меньше твоего книг протичал, может быть, – сказал Пистолетец.