– Что, Яков Алексеевич, – подойдя к старику, спросил я, – не пускают тебя на борт?
Плетнёв повернулся ко мне и расплылся в улыбке.
– Нет.
– Меня на ваш пароход тоже не пустили. Ты какими судьбами здесь?
Комиссар сразу же помрачнел.
– Беда у нас, вот и бегаем по всей Балтике, помощи ищем. Увидел ваш корабль, от посольства отделился и сразу сюда, поговорить хочу.
– Разговор, я так понимаю, важный?
– Для меня чрезвычайно серьёзный, а для вас – не знаю, вы ведь люди прохожие, сегодня здесь, а завтра в океане.
– Ладно, пошли ко мне в каюту, там переговорим.
Спустя десять минут мы расположились напротив друг друга за адмиральским столом. Стюард Жора принёс нам холодный лимонад, и, сделав глоток слегка кисловатого освежающего напитка, я обратился к Плетнёву:
– Начнём, пожалуй?
– Да.
– Тогда сначала. Весной прошлого года мы передали вас в руки ваших друзей-калининградцев. Что с вами было дальше и как вы оказались на другом конце Балтийского моря?
Наморщив лоб, Плетнёв сосредоточился и стал излагать краткую историю своего жизненного пути за минувшие полтора десятка месяцев:
– Если по сути, то в Калининграде, а точнее, в Балтийске нас ждали. Там вся власть в руках депутатов Республиканского Совета, который состоит из представителей всех городков анклава. А над Советом стоит выборный генеральный секретарь, многим обязанный Сестрорецкой Республике. Поэтому нас и приютили. По прибытии мне дали небольшую должность при местной управе охраны правопорядка, и я стал милиционером. Жизнь в Калининградской Республике понемногу налаживалась, всё шло своим чередом, да вот беда…
Плетнёв прервался, и я спросил:
– Поляки?
– Они самые, пшеки поганые! В этом году ещё по зиме нас тревожить стали. Генсек объявил сбор ополчения, и мы прогнали вражин. Но уже в мае они снова налетели, все поля конями вытоптали, и чуть было Черняховск не сожгли. Дальше хуже: старые шайки не уходят и города в осаду берут, а к ним на помощь постоянно подкрепления подходят. Совет Республики собрался на экстренное совещание, и было решено разобраться с налётчиками раз и навсегда. Нам самим на это сил не хватит, понятно, и тогда возникла идея призвать на помощь соседей и наёмников. Снарядили два посольства, пару пароходов отправились в Гатчину, к Старику и питерским повольникам, а наш к Ульфу, который некогда в Балтийске целый год жил и в Сестрорецке не раз бывал. Так я оказался здесь.
– А меня вы зачем навестить решили?
– На всякий случай, вдруг вы чем-то помочь сможете?
– Вообще-то через пару дней я к вам и так собирался направиться. Поторговать думал. Но раз у вас такие дела творятся и серьёзная война намечается, то даже и не знаю, стоит ли?