— Говорят же вам: ничего сюда не ходит, я тут с лета.
— Ничего себе! И как же мне быть? — спросил он.
Не отвечая ему, Матильда пробормотала:
— Потому-то мы так и обрадовались вертолету, думали, нас спасут…
Клоун совсем скис. Все вошли в дом.
Так, подумала Матильда, жильцов становится все больше. Жаль, что это опять мужчина, для разнообразия неплохо было бы появиться здесь женщине. Но клоун Юра оказался веселым, общительным человеком. Он быстро смирился со своим внезапным заточением и теперь смешил и развлекал всю компанию. А еще он почти всегда был поблизости от Матильды: то забавлял разговорами, помогая чистить картошку, то занимался с Верой. Может быть, именно его и надо опасаться? Но нет, случай с выключателем был до его приезда… Если, конечно, это не помощник убийцы.
Однажды, когда все мужчины разошлись кто куда, Матильда отправилась к Менялам. Мороз стал еще сильнее, было явно ниже тридцати… Пробирало… Она потуже затянула тесемки шапки-ушанки и зашагала быстрее. Почти дошла до цели, когда увидела, что в сторону одной из ям, скорее даже колодца с отвесными стенами, протоптана узкая тропка. Кто мог туда ходить? Она же всех предупреждала, что под снегом ямы кажутся безобидными, на самом деле это опасные ловушки. Оттуда и летом самостоятельно не выберешься, а уж сейчас и подавно. Конец тропинки скрывался за валунами. Куда же она все-таки ведет? Если действительно к колодцу, то кто туда ходил и зачем? Матильде вдруг стало не по себе, она замерла на тропе, понимая, что не стоит туда идти, и все же сделала несколько шагов. Издали заметила яркое пятно — красно-синий мяч Веры. Неужели девочка здесь была?! Когда она успела? Запрещала ведь ей уходить со двора! Наверно, когда она сама в прошлый раз ходила к Менялам, Вера пошла за ней. И ничего ведь не сказала… И уже не думая об опасности, Матильда прошла еще немного и увидела, что тропка уходит дальше, мимо этой ямы. Мяч лежал у поворота тропинки. Тревога, даже паника, охватила ее, Матильда поспешила к мячу, подняла его и тут увидела, что дальше, наверно, у следующей ямы тоже что-то краснеет. Она поняла, что это такое и побежала туда. Это и в самом деле был шарфик Веры, он лежал почти на краю другой ловушки, еще более глубокой. Снег на бровке ямы был примят. Матильда направилась к шарфику, а тут послышалось: «Ма-ма…» Шапка-ушанка приглушала звуки, но ей показалось, что голосок донесся из ямы. Боже! Вера там, внизу! Голос прозвучал так странно, наверно, потому, что ребенок под снегом!
— Вера, ты здесь? — она склонилась над ямой.