— Ну, сучка, ты сдурела, что ли? За что?! — плаксиво вскричал раненый.
— А вот за сучку ты сейчас еще получишь!
Матильда торопливо подняла ружье, прицелилась, и мужики дружно похромали к лесу — у одного была стреляная рана, а второй, видно, ушиб ногу при падении с лестницы.
— Еще раз появитесь здесь — буду стрелять без предупреждения! — крикнула она вслед и потрясла ружьем.
При этом резком движении оно снова выстрелило. Матильда от неожиданности присела, а мужики побежали быстрее, на ходу продолжая переругиваться, до Матильды долетал их мат. Теперь оба насильника показались ей мелкими, плюгавенькими и жалкими. Она шла к дому гордо и смело, не оглядываясь на темный лес.
— Мне скучно… — тянула на одной ноте Вера.
— Так поиграй во что-нибудь!
Временами девчонка ужасно раздражала Матильду.
Насколько лучше бы ей тут жилось, если бы она была одна. Она понимала, что Вера страдает без матери, что она должна жалеть девочку, но у этого ребенка постоянно возникали какие-то проблемы: то она хотела кушать, то пить, то спать, то у нее болел животик, то она загнала занозу… Невозможно все перечислить. Такая маленькая, а уже такой большой набор требований, желаний, капризов. Это чрезвычайно нервировало Матильду. Вот и сегодня девочка с самого утра ныла, наконец Матильда не выдержала.
— Ладно, давай играть в прятки.
Матильда, закрыв глаза, слушала, как мечется Вера, — никак не выберет себе место поукромнее. И что тут думать: сядь за любой шкаф, и все, главное в этой игре — бегать и сидеть тихо, а тут такой топот! Вот глупый ребенок… Матильда, и не глядя, уже знала, где примостилась Вера. Господи, сколько с ней мороки, как это все надоело… Она пошла искать. Уныло заглядывала за кресла и диваны, зная точно, что там девочки нет, комментировала вслух свои действия, а та довольно хихикала в углу, за шкафом. Потом Матильде надоело притворяться, и она подошла к Вериному укрытию.
— А, вот ты где!
Вера взвизгнула и засмеялась. Надо же, столько радости…
— Еще, еще!
— Ну, давай еще, — вздохнув, согласилась Матильда.
Не в добрый час вспомнила Матильда об этой игре: теперь Вера ежедневно терзала ее просьбами: «Давай, поиграем в прятки…» Изо дня в день одно и то же, и когда ей эта игра надоест?! Еще девочка любила сказку о Маше и медведе, ту, в которой девочка бегает по комнате с колокольчиком, а медведь с завязанными глазами на слух ловит ее. И когда однажды Вера обнаружила в кухонном ящике колокольчик, восторгу ее не было предела.
— Давай играть с колокольчиком… — упрашивала она Матильду.
— О, господи… Ну, давай… — в конце концов согласилась та.