— Ну-ну! Ну вот, как-то не получилось у меня утешить тебя! Что ты, успокойся, я никому не дам тебя в обиду. А этой даме я потом скажу, что надо же быть христианкой, вот я и позволила тебе остаться, — у Элен и самой выступили слезы на глазах.
Она вернулась в салон. Рыдания Вари, похоже, были слышны в салоне, потому-то продавщицы испуганно смотрели на хозяйку, и даже самодовольная клиентка нерешительно произнесла:
— Может быть, не стоит выгонять сразу эту девочку, она еще так молода, неопытна?
— Вы так считаете? Вот истинное милосердие! Ну, если вы прощаете ее, то и я позволю ей еще поработать, — легко дала уговорить себя Элен.
Варе больше не приходилось мыть и мести — Элен стала приплачивать дочке Акулины — портнихи и поручила всю эту грязную работу ей, все равно девчонка постоянно отиралась в магазине.
Варя особенно была рада, что ей больше не приходится убирать на улице, так как Борис, сын хозяина соседней булочной, последнее время усиленно оказывал ей знаки внимания: то булочку вынесет, когда она метет, то карамельку сунет, то просто стоит рядом. Варя, как могла, отказывалась, но ее новые подруги не одобряли ее поведения: Бориска всем нравился — простой, добрый и непьющий, чего же ей еще надо?
Наступила осень, заладили дожди. В такую погоду нечего было ждать наплыва покупателей. Элен дала выходной продавщицам, а сама, на всякий случай, дежурила в магазине.
Варе идти было некуда, от скуки она принялась наглаживать готовое платье в подсобке. Через открытую дверь ей было видно, как хозяйка задумчиво стоит в пустом магазине, опираясь о прилавок. Должно быть, загляделась на струйки дождя, сбегающие по оконным стеклам. За мокрым стеклом не видно было ни единого человека на улице. В тот момент, когда Варя присела к утюгу, добавляя в него углей, хлопнула задняя дверь и мимо открытой двери подсобки в салон быстро прошел Алексей. Хозяйка, с трудом отрываясь от своих мыслей, не сразу повернулась к нему. Он же быстро оглядел пустой магазин и подсобку, поднял ее юбку и принялся оглаживать её ноги и бедра. Элен вскинулась, хотела было что-то сказать, но он прикрикнул на нее: «Молчи! Здесь никого нет!» — и продолжал ласкать. Варя, поднявшись из-за стола с тяжелым утюгом в руке, увидела, что Алексей пригнул Элен к прилавку и, придерживая ее одной рукой, другой гладит ее бедра — сквозь ткань видно было движение его руки. Варе показалось, что он хочет изнасиловать ее: поза Элен была так унизительна и она пыталась увернуться от рук Алексея, оттолкнуть его. Варя стояла, не зная, что делать, — то ли кинуться на помощь, то ли уйти, не мешать им. В этот момент его рука проникла между ног Элен, та застонала, раздвинула ноги, бедра ее стали вздрагивать, он нагнул ее сильнее, так что ее голова легла на прилавок, и …. Варя все стояла с утюгом в руке, ожидая крика о помощи, готовая броситься на выручку, но хозяйка только сладострастно стонала. Варя уже поняла, что Елена явно не против происходящего, но не ушла, а как-то засмотрелась, застыла с поднятым дымящим утюгом.