Клаудиа смотрела на меня сверху вниз.
— У меня есть Эл. Любить еще кого-нибудь было бы слишком опасно. И невозможно. Ты понимаешь?
— Прости, я сглупила, — еще раз покаялась я.
— Еще как! — подтвердил Эл. — Пойдем отсюда, Клау.
Но она не спешила.
— Я бы не отказалась, но у меня не хватит сил. Я не могу жить так, как раньше. — Ее глаза наполнялись слезами. — И не смогу просто быть матерью и заменить детям Хэлен. Извини.
— Любимая, мы ведь все обсудили. — Эл обнял ее. — У нас совсем другие планы.
С несчастным видом Клаудиа кивнула. Мне хотелось провалиться сквозь землю. Она так рвалась домой, она уже сомневалась в себе. Но я лучше, чем кто-либо, понимала, что они приняли правильное решение. А я все испортила.
— Я не хотела… — пробормотала я.
— Легко теперь говорить, — ответил Эл.
— Честное слово, не хотела. На самом деле у меня и в мыслях не было, чтобы детей забрали вы. Я сама к ним привязалась, но Маргерит решительно против меня. Она хочет отобрать близнецов и не доверяет мне. Боже, простите, пожалуйста…
Клаудиа подняла глаза на мужа, но Эл был непреклонен.
— Зачем же проболталась при всех? — зло процедил он.
Я посмотрела на Сашу, потом снова на Эла.
— Испугалась. Просто испугалась… — Я зажала голову в ладонях. В висках стучало.
Клаудиа опустилась передо мной на корточки:
— Что случилось, Тесса? Что происходит?
Я смотрела на нее сквозь пальцы. Взглянуть на Сашу я не смела. Клаудиу я изучала, будто в последний раз: стрижка-боб, широко поставленные глаза, маленькая аккуратная голова. Помоги же мне, безмолвно просила я. Помоги, я не знаю, как быть.
Она выпрямилась, присела рядом со мной на диван и взяла меня за руки:
— Похоже, ты совсем выбилась из сил. Жаль, что мы не вернулись раньше.
Я была готова целовать ей ноги.
— Хватит, Эл. Вспомни, сколько всего на нее свалилось, — продолжала она. — Да еще эта битва с Маргерит. Все мы в курсе, что она стерва.
Эл упорно не смотрел на меня.
— Клаудиа, пойдем.
— Эл, прости… — застонала я.
— Не сейчас, Тесса. — Едва сдерживая гнев, он дрожащей рукой пригладил волосы. — Поговорим завтра. Когда протрезвеем.
Клаудиа пожала мне руку, они ушли.
— Нам тоже пора, — спохватился Дэниэл.
— На поезд мы все равно опоздали, — заметила его жена.
— Ладно, переночуем в отеле возле Кингс-Кросс.
— Мне очень жаль, что так вышло, — пробормотала я.
— Все были на взводе, ничего удивительного, — отозвалась золовка Хэлен. — Мы так переживали за близнецов, — добавила она.
— Вам незачем ехать в отель, в доме Хэлен и Нейла всем хватит места.
— Мы же с девочками, — напомнила Лорен.