— И с родителями.
— Так что спасибо за приглашение, но не стоит беспокоиться.
— Я очень вас прошу! Хэлен была бы рада. Я точно знаю.
Последовала пауза. С какой стати они должны верить мне после безобразного скандала? Я уже ни на что не надеялась, когда серьезное лицо брата Нейла озарила улыбка:
— Ну, если мы никого не стесним…
— Ничуть! Останетесь?!
— Сейчас остальным сообщим.
Они тоже ушли. Я наконец обернулась. Саша не сводила с меня глаз.
— Мне тоже пора домой, — сказала она.
Сейчас — или никогда. Сколько раз я задавала вопрос, который собиралась произнести? Сотни. Больше никогда не задам.
— Ты не одолжишь мне мужа? — Уж я постаралась, чтобы голос прозвучал беспечно.
Саша опустошила свой стакан и поставила его на стол. Повернулась ко мне:
— Только отдать обратно не забудь.
— А разве я когда-нибудь забывала?
Лицо Саши было непроницаемым, я не прочла на нем ровным счетом ничего. Она отвернулась и кивнула — скорее себе, чем мне. Наконец ушла и она.
Спустя долгое время, после нескольких чашек чая и горы тостов с фасолью на кухне особняка, а также подробного знакомства с родными Нейла, я сидела на тиковой скамье в саду и смотрела в небо цвета индиго. Бен подошел и накинул мне на плечи куртку.
— Славные люди, — сказал Бен. — С виду он вылитый Нейл, а ведет себя совершенно по-другому. Мистика.
Я промолчала.
— И детишки чудесные.
Я опять была согласна с ним — и опять промолчала.
Бен взял меня за руку:
— Прости, я чуть не подставил нас обоих.
Помедлив, я высвободила пальцы.
— Ничего. Думаю, Эл с Клаудией меня все-таки простят.
— Злишься на меня?
— Нет. Все перепили. Обычное дело на поминках.
— Меня взбесила эта сука Маргерит.
— Зря мы с ней воюем, — сказала я. — Можно и без этого обойтись. Мне кажется, она думает, что с близнецами сумеет наверстать то, что упустила с Хэлен. Только и всего.
Бен сел рядом. Я прислонилась к нему, борясь с усталостью и похмельем.
— Знаешь что, Тесса? Я люблю тебя.
— Знаю.
Держась за руки, мы просидели несколько минут. Прямо как я мечтала. Но разговора было не избежать.
— Бен…
— А?
— У нас с тобой…
— Да, любимая.
— Ничего не будет.
— Что? — Он резко повернулся ко мне. — Тесс, сегодня просто неудачный день. Ничего не поделаешь. Ты была права, придется подождать, когда все кончится.
— Нет, Бен. Сегодняшний день ничем не хуже других. Просто мы задумали глупость.
Он схватил меня за обе руки.
— Ты любишь Сашу, и поэтому тебе страшно. Не спеши с выводами, Тесса. Мы наконец-то вместе.
Я высвободилась и накрыла ладонями его руки.
— Вот именно — наконец-то. Надо же, вспомнили детские фантазии. Я двадцать лет ждала, когда услышу то, что уже давно знаю. Мне нужен был ты, тебе — я. Мы попытали удачу, но ничего не вышло, Бен, — даже тогда, в первый раз. И Саша тут ни при чем.