Пол сделал глубокий вдох. Мы замерли в ожидании.
— С Гэри.
Ник и Франческа как по команде повернулись к нему. Пол пожал плечами. Затянувшееся молчание стало нервным.
— Кто хочет мороженого? — громко спросила я и подмигнула Полу.
По Кенсингтон-Хай-стрит я шагала вместе с увязавшимся за мной Заком.
— Между прочим, вы на свой вопрос так и не ответили.
В шестнадцать лет Зак уже перерос меня, а я не из коротышек. Его ноги казались бесконечными, джинсы болтались на узких бедрах с выпирающими костями. Почему-то меня не покидало безумное желание содрать с него джинсы зубами. Говорить мне с ним было не о чем, и потому я молчала.
— А я могу сказать, с кем бы охотно поцеловался.
— И с кем же? — вырвалось у меня.
— Сами знаете, мисс Кинг.
Я прыснула.
— Прошу прощения, — спохватилась я и затаила дыхание. Не помогло: смешок рвался наружу. Так продолжаться не могло. Зак и без того приуныл, а я хихикала, как вредная школьница. Я была готова извиниться, но меня остановил пристальный взгляд мальчишки и то, как он облизывал губы. Сразу представилось, как он тренируется перед зеркалом в одиночестве — отрабатывает гримасы, долгие томные взгляды, — и меня снова разобрал смех. Чтобы хоть как-то загладить вину, я попробовала взять его за руку, но Зак отдернул ее. Неловкость усилилась, а смеяться захотелось еще сильнее. Когда я уже решила, что успокоилась, на меня напал такой хохот, что на тротуар брызнула слюна. Зак остановился. А я продолжала идти, упоенно смеясь. Может, поэтому в возрасте Зака у меня не было ни одного парня. И сейчас нет бойфрендов по той же причине. Смешок рвался из меня всю дорогу домой, целый день, проведенный дома, и вечером, пока я одевалась к выходу в свет.
Я откупорила бутылку вина и побаловала себя неспешным купанием. Всем нужны жизненные константы, и моя давно известна: время от времени мне насущно необходимо валяться в горячей воде с ароматическим маслом и потягивать вино.
Я позвонила Билли:
— Привет!
— Ну наконец-то сподобилась. Как ты? Когда увидимся? Хорошо съездила?
— Да уж и не помню толком, давно это было. Может, пересечемся вечерком на следующей неделе? Или занята?
— Ха-ха.
Билли — мать-одиночка; денег на развлечения у нее не густо, а желания развлекаться и того меньше. Надо было вовремя вспомнить об этом.
— Я взяла напрокат кино. Хочешь — приходи сегодня, посмотрим, — предложила Билли.
— Спасибо, но я…
— С тобой все ясно. М-м… — Билли сделала паузу. — Ну и как все же съездила?
— А хочешь, сегодня пойдем вместе?
— Я бы с радостью, но не могу. У Магды выходной, так что… В общем, удачи тебе.