— Пенсионеры составляют большую часть избирательного электората — назидательно и со значением произнес Шумилов, словно был функционером, допущенным к неким избирательным секретам.
Посмотрев на него, Мишин, принявшийся за завтрак, который у него, не в пример Шумилову, был намного обильнее, улыбнулся:
— А вы никак работаете по совместительству? Такое разрешается?
— Что вы имеете в виду?
— Гнедых мне сказал, что вы в ФСБ служите. Вот я и спросил, разрешается ли у вас совместительство?
— Нет, Стас, не разрешается!
Шумилов, мгновенно решил, что нет смысла наводить тень на плетень. Возможно, журналист, узнавший правду, ему больше пригодится, чем при использовании втемную.
— Я так и думал. Выходит, вы мне пургу гнали насчет фонда, пенсионеров там всяких…
— Не пургу, а легенду, если говорить на нашем языке.
— По мне, разницы нет — недовольно сказал Стас, раздосадованный тем, что не сразу раскусил полковника ФСБ, но тут же он напустил на себя загадочный вид, понизил голос и наклонил голову к уху Шумилова.
— Вы-то мне как раз и нужны!
— Что-то случилось Стас? Украли вашу ручку или органайзер?
— Зря смеетесь! Я ведь здесь не просто так, не просто беру интервью! У меня редакционное задание — я провожу журналистское расследование.
— Серьезно? Что расследуете? Как всегда коррупцию в высших эшелонах власти?
— И её тоже, несмотря на ваш ироничный тон — заметил Мишин, — нам, конечно, далеко до вас, профессионалов, но кое-что и у нас получается.
— То есть вам не дают покоя лавры Караулова?
— Отчасти, Николай Поликрапович, только отчасти. У Караулова своя ниша — у нас своя. У нас больше аналитики и мы копаем глубже. Многим это не нравится, но ничего, утираются.
— У вас опасная профессия — без тени шутки заметил Шумилов, — за такие расследования могут голову оторвать.
— Волков бояться — голодным остаться! Если перефразировать известную народную мудрость.
— А в Нижний что вас привело?
— Не что, а кто. Тот собственно, в чьей приемной мы недавно встретились — известный бизнесмен и депутат, он же манипулятор бюджетными бабками Гнедых Анатолий Владимирович. Как вам, интересная тема?
— У вас что-то есть на него?
— Так, отдельные материалы — уклончиво ответил Стас, — но мне надо их проверить. И я, узнав о вас больше, подумал, честно говоря, что вы с вашими возможностями можете мне помочь.
— У меня сейчас дел невпроворот — отрицательно покачал головой Шумилов, — но если что-то серьезное, то я подключу наших местных коллег.
На гладком, еще молодом лбу Мишина собрались морщинки. С одной стороны, он хотел помощи — расследование, если оно окажется громким, сможет вознести его на журналистский Олимп и поставить в один ряд с небожителями вроде Невзорова или Доренко. С другой, привлекать посторонних — значит расширять круг тех, кто будет в теме, а это чревато сливом на сторону, утечкой информации.