Тоном, не терпящим возражений, она заявила:
— Значит, так. Приходится признать, что мы все еще нужны друг другу, хотя и хотим от жизни разного. Но ведь мы провели вместе много лет и, следовательно, не можем так просто расстаться. Нам необходимо быть частью друг друга…
Чувствовалось, что Мэл основательно подготовилась к нашему разговору. Была у нее такая привычка: пускаться в анализ ситуации и извлекать оттуда всевозможные выводы. Но сейчас я не был готов все это выслушивать. Довольно раздраженно я прервал ее:
— Короче, что ты предлагаешь?
— Иногда ты просто несносен, Даффи!
Похоже, она рассердилась.
— Я предлагаю следующее: раз уж мы не можем жить вместе, но и друг без друга жить тоже не можем, нам нужно совершить наконец взрослый поступок и тем самым положить конец взаимным мучениям.
Ответа на свой вопрос я так и не получил.
— Ну хорошо. И что ты имеешь в виду?
— У тебя и у меня есть совесть, и несмотря на то что один из нас старательно делает вид, будто ее у него нет, это не так. Короче, я предлагаю на манер преступников, которых суд заставляет смотреть в глаза своим жертвам, встретиться нам всем вчетвером.
— Ты шутишь?
— Ничуть. В этом есть глубокий смысл.
— Возможно. На планете под названием «Прибежище психов». Но на матушке-Земле такого рода предложения можно услышать только от сумасшедших.
Ничуть не смутившись, Мэл продолжала:
— Понимаешь, как только мы повстречаемся все вместе, с нашими партнерами, они превратятся в реальность. До сих пор образ Алекс в моей голове был образом «телевизионной стервы, спящей с моим бывшим парнем». А после встречи с ней я пойму наконец, что она «нормальный человек, попавший в непростую ситуацию». То есть она станет для меня реальным человеком, а не раздражающей фантазией.
— А ты не забыла кое про что?
— ???
— Я-то уже имел честь познакомиться с Робом Первым, «мерзавцем, уводящим от меня мою возлюбленную». И, как это ни удивительно, он не превратился в «бедного малого, оказавшегося на дороге между двумя… партнерами, все еще думающими друг о друге». Так что уволь меня от этого кошмара. До встречи с ним я его просто ненавидел, а теперь я его еще и презираю.
— Значит, так, Даффи, — начала Мэл таким голосом, как будто перед ней сидел «трудный» клиент, которого нужно было во что бы то ни стало обработать. — Позволь мне объяснить тебе ситуацию в терминах, доступных твоему пониманию. Если мы сейчас же не примем решение, которое позволит нам продолжать наше общение в нормальном режиме, ни о каких «друзьях» не может быть и речи. Иными словами, мы больше никогда не увидимся. И никаких звонков по телефону. Никаких писем. Никаких е-мэйлов. Короче, никаких вариантов общения. Понятно?