Носком ботинка начертив в пыли жирную стрелку, указывающую назад, Долин двинулся дальше. Нырнув в низкий дверной проем, он очутился в узком коридорчике, окончившимся карманом с узлами труб водопроводной системы. Выхода из помещения не было.
Нахмурившись, Долин проследил за следами и обнаружил позади труб низкую, по колено дыру. Опустившись на корточки, он посветил в следующее помещение, прислушался – ничего подозрительного.
Встав на четвереньки, он прополз в дыру и, найдя следы, отправился дальше, стрелками отмечая свой маршрут.
Миновав несколько залов протист, начал петлять. Из комнатки в комнатку дорожка следов то немного забирала в сторону, то поворачивала под прямым углом, то упиралась в тупик, возвращалась назад и уходила в неприметный проход. Протист уводил преследователя вглубь подвала и делал все возможное, чтобы тот заблудился в лабиринтах комнат.
Миновав десятки комнаток, Долин замер посреди помещения с узлами труб. У стены стояла гудящая трансформаторная будка, в одном углу была свалена куча строительно мусора – щебень, куски арматуры, деревяшки, пустые упаковки из‑под цемента. Из‑за нее донесся подозрительный шорох.
Вскинув пистолет, Долин направил луч света на кучу мусора, в которой что‑то шевельнулось. Вскоре появился и источник шума – из‑под кучи с писком выбежала упитанная мышь. В ее пасти был зажат кусок провода. Взглянув на человека маленькими черными глазками, грызун понесся к щели в стене и скрылся из виду.
Поджав губы, Долин уставился на дорожку следов, убегающую к очередному проему. Судя по пройденному расстоянию, до противоположной от входа стены небоскреба осталось не слишком далеко. Гул из машинного зала стал почти неразличим, где‑то рядом с бульканьем о лужу разбивались капли воды.
Долин провел тупой стройной лезвия по стене, наполнив комнатку скрежетом.
— Ну же, уродец, давай выходи, – громко произнес он. – Долго мне за тобой бегать, а? Ты же понимаешь, что отсюда выйдет только один – или ты, или я. Так чего тянуть?
Не дождавшись ответа, Долин шагнул к следующему проходу, как до слуха донесся глухой удар, звон упавшего на бетон металла. Что‑то зашипело. Звук больше всего напоминал шум открытого на полную душа. И раздался он из уже пройденного помещения.
Рванув по своим следам назад, Долин выскочил в комнатку. Шипение доносилось из прохода в следующее помещение, но откуда‑то сбоку звучал топот быстро удаляющихся шагов.
Поколебавшись, Долин бросился к боковому проходу. Когда он выбежал из комнатки, очутившись в точно такой же, звучавшие за стенами шаги уже стихли. Долин посвятил на пол – несколько дорожек следов вели вправо, влево и вперед. Куда именно побежал протист – не определить.