— Да что тебя так волнует моя личная жизнь? – начал закипать Долин. – Решил заделаться сводником?
— Ладно–ладно, извини. Скажи хотя бы, зачем ты вступился за Кнопу?
Долин пожал плечами.
— Мне просто опротивел этот остров и твои правила. Самый быстрый способ свалить отсюда – совершить преступление. Поэтому я решил отмазать Кнопу.
— И только? – лукаво уточнил Акимов.
— А еще я не хотел, чтобы молодую девчонку отправляли на смерть из‑за жалких трех банок тушенки, – с возмущением признался Долин. – Черт, она ведь могла украсть и десять, и двадцать банок, но унесла всего три. И даже не решилась их открыть, ей стало стыдно. А ты ее хотел выкинуть за это с острова.
Акимов широко улыбнулся, напомнив себя прежнего.
— И все‑таки ты хороший человек, Долин. Я рад, что ты вернулся.
— Пришлось. На материке еще хуже, чем здесь. Намного хуже.
Некоторое время друзья сидели молча, глядя в небо и словно пытаясь уловить хоть немного солнечного света.
— Скоро зима, – наконец сказал Акимов. – Шесть месяцев страха. Снова будем прятаться по каютам и молиться, чтобы протисты не добрались до нас по льду. А помнишь, когда только приплыли сюда, мы также сидели и строили планы, как будем отвоевывать нашу землю у мертвецов.
— Мы были еще молодыми и глупыми. Мы плохо представляли, с кем имеем дело. Вернуть себе нашу землю – это были просто наивные мечты.
— Теперь не осталось даже их. – Притянув к себе колени, Акимов уткнулся в них лбом. – Ты ведь знаешь, что я не могу отпустить тебя. Наша община не выжила бы без твоей помощи.
— Вы уже способны обходиться без меня, – возразил Долин.
— Все равно не могу отпустить тебя. Не хочу.
— Думаешь, получится меня удержать? – ухмыльнулся Долин.
— Нет, не получится. – Акимов резко вскинул голову. – Какие шансы, что ты вернешься?
— Пятьдесят на пятьдесят.
— Негусто.
— Этого достаточно, – уверенно заявил Долин. – Когда я уходил в первый раз, я вообще не должен был вернуться. Да и Питер не так уж далеко. Послезавтра ждите обратно с гостинцами.
— Какие гостинцы? Бомбардировщики утюжили город почти четыре часа. Они все уничтожили.
— Что‑то должно было остаться. Хотя бы на окраинах.
— Ты же не собираешься удаляться от воды и катера? – напрягся Акимов.
— Я иду на разведку. Глупо будет не осмотреть всю местность.
Акимов внимательно уставился на друга. Пожевав губы, сказал:
— Ты совсем ненормальный, Долин. Так рисковать.
— Я должен проверить инфу Дай Чуаня. И я давно хотел отправиться в Питер. Сейчас самый подходящий момент.
— Возьми с собой хотя бы пару человек.
— Не, одному проще.
Вдалеке послышалось тарахтенье лодочного мотора – от монастырской пристани перегоняли катер.