Закончив ремонт, он закрыл кожух и вместе со спутниками оттолкал самолет к цистерне. Отвинтил на крыле крышку бака и присоединил валяющийся на земле шланг к раструбу бака.
— Теперь, – он покосился на бензиновый генератор, подключенный к насосу, – или врубаем его или придется вычерпывать горючку кружками.
— А нету ничего потише? – поинтересовался Долин. Савельев промолчал, и, издав тяжелый вдох, Алексей сдался: – Ладно, заводи.
— Правильно решение, – похвалил его Савельев и обвел окружающие их поля рукой. – Никого ведь. Кстати, Леш, как думаешь, куда делись все мертвецы?
— Ушли в Москву, – буркнул Долин.
— Ага, смешно, – проворчал Савельев, немного побледнев. Схватившись за ручку, он дернул шнур стартера, и генератор, чихнув облачком черной сажи, затарахтел. В шланге зажурчало бегущее по нему топливо.
— Когда скажу, вырубай его! – крикнул инженер и забрался на крыло самолета. Подняв дверь, он запрыгнул в кресло пилота. Осмотрел приборную панель и перебрался на соседнее место.
Генератор продолжал тарахтеть еще пару минут, когда Кнопа осторожно дернула Долина за куртку. Снимая с плеча «Сайгу», она кивком указала на лес.
— На два часа.
Присмотревшись, Алексей увидел бегущего к ним протиста. Среди деревьев мелькало еще множества теней.
До контакта с ними оставалось не больше минуты.
— Вася! – крикнул Долин.
Инженер не ответил. Уставившись на приборную панель, он осматривал индикаторы, тумблеры и торчащие из панели ручки. Его губы беззвучно шевелились.
— Савельев! – рявкнул Долин.
— Чо?! – наконец поднял взгляд инженер и увидел, как его спутники готовят к бою оружие. Спав с лица, он ткнул в кнопку зажигания. Двигатель заурчал, пропеллер пополз в сторону и тут же замер.
Выругавшись, Савельев снова вдавил кнопку. Ничего не произошло.
Задергавшись, инженер стукнул по приборной панели и прокричал:
— Да заводись, мать твою!
Он вдавил кнопку со всей силы, едва не утопив ее в панели. Пропеллер шевельнулся, но снова замер.
Окончательно запаниковав, Савельев принялся щелкать всеми тумблерами подряд.
К этому моменту стало ясно, что протистов никак не меньше полусотни, и первому оставалось пробежать до аэродрома каких‑то полкилометра. Отбиться от такой толпы невозможно, единственный шанс спастись – завести самолет.
— Успокойся и подумай! – рявкнул Долин.
Савельев грохнул кулаком по приборной панели и поморщился от пронзившей руку боли. Впрочем, это пошло на пользу – боль отрезвила его.
— Подача топлива! – осенило инженера, и он, впившись глазами в приборную панель, начал искать нужную пиктограмму. Найдя, вскрикнул от радости и снова вдавил кнопку стартера – двигатель не завелся. Вспомнив кое‑что еще, инженер залепил сам себе звонкую пощечину. – Нет, вспомни последовательность… Леша, отсоединяй шланг и закрывай бак! Катька, забирайся в салон! Сейчас полетим!