— Думай быстрее! – приказал Кнопа, с тревогой вглядываясь в приближающуюся железную изгородь, обозначающую конец полосы.
— Хватит меня отвлекать! – огрызнулся инженер. Почесав затылок, он вывернул шею и уставился на крыло сбоку от себя. А после подскочил в кресле так, что стукнулся макушкой о потолок. – Ох, черт, площади крыла не хватает! Закрылки!
Он сдвинул рычажок сбоку от кресла. Из задней части крыла выдвинулась панель, увеличив его ширину.
Савельев снова потянул штурвал на себя, и самолет, оторвавшись от самого конца полосы, начал набирать высоту. Скользнув шасси по изгороди, он продолжил уверенно подниматься в небо.
Выдохнув, Долин хлопнул инженера по плечу.
— Отлично, Вася!
— Я ж говорил, что смогу взлететь, – произнес довольный собой парень. Его взгляд упал на приборную панель, и лицо вытянулось. – Только есть одна проблема.
— Ну? – напрягся Долин.
— Мы того… залили маловато топлива…
Поправив наушники, Долин нажал на кнопку передатчика рации и в сотый раз повторил:
— Дай Чуань, прием. Это Алексей. Дай Чуань, ответь.
В ответ – тишина.
Ситуация была крайне скверной. На практически пустом баке они подлетали к Москве, до темноты оставалось не больше часа, и они не имели ни малейшего понятия, где искать ученого и его коллег. Которых, по словам Чуаня, было совсем немного. Назад уже не вернуться, а пытаться за час отыскать в огромном мегаполисе кучку прячущихся от протистов живых практически невозможно. Точнее, вообще невозможно.
Савельев постучал пальцем по топливомеру. Показываемая прибором цифра удручала – 12 килограммов топлива.
— Протянем еще полчаса, – сообщил инженер. – В лучшем случаем.
Поджав губы, Долин взглянул в боковое окно. В паре километров внизу тянулась магистраль М10, служившая им ориентиром. Различить ее на фоне серой земли было бы совсем трудно, если бы не множество брошенных машин. Сверху казалось, что к Москве их ведет тоненькая путеводная нить, и количество машин указывало, что столица уже близко.
Схватив с приборной панели бинокль, Долин всмотрелся вперед: никаких признаков Москвы, горизонт словно растворяется в туманной дымке.
Он снова нажал кнопку передатчика.
— Дай Чуань, прием. Это Алексей. Дай Чуань… – внезапно он сорвался на крик, – да ответь мне!
Выругавшись, Долин переключил рацию на внутренний канал и обернулся к спутникам.
— Итак, есть два варианта. Ищем безопасное место, садимся и надеемся, что протисты нас не выследят. После того, как я найду горючку, двигаем в Москву или домой. Или продолжаем лететь до Москвы.
— Нас выследят в любом случае, так почему бы не попытаться добраться до Москвы? – сказала Кнопа. – В большом городе проще найти убежище. Там есть канализации, небоскребы, река, баржи, бомбоубежища.