Самые необычные животные (Бердышев) - страница 22
Африканский континент настолько своеобразен, что на нем умещаются сразу три зоогеографических царства. Северную часть, где лежит пустыня Сахара, почти полностью занимает Палеарктическое царство. Южная оконечность, узкой полосой протянувшаяся вдоль океанского побережья, объединяет растения и животных Капского царства. Область Капского царства отрезана от остальной Африки группой хребтов, ограниченных так называемым Уступом Роджерса – колоссальным обрывом, отделяющим высокие плато Южной Африки от прибрежных равнин. Его протяженность – более 2000 километров; уступ идет параллельно берегам Индийского и Атлантического океанов от Южной Родезии до Анголы. Эта область называется Капским царством, потому что на его территории находятся Капские горы, самые высокие в Южной Африке.
Однако основная часть континента, находящаяся между Сахарой на севере и Уступом Роджерса на юге, относится к Эфиопскому царству, названному так в честь местной народности – эфиопов. Все типично африканские млекопитающие, известные нам по книгам, кинофильмам и походам в зоопарк, относятся как раз к фауне Эфиопского царства: слоны, бегемоты, жирафы, антилопы гну, львы, гепарды.
Любопытно, что «типичные африканцы» как раз и не являются настоящими уроженцами континента. Почти все местные четвероногие представляют собой несколько изменившийся осколок фауны, существовавшей около 15 миллионов лет назад в сердце Евразии – на пространстве от Южного Урала до Северного Причерноморья и соседних территориях. Эта ископаемая фауна носит название гиппарионовой– в честь вымершей трехпалой низкорослой лошадки гиппариона.
Бо́льшая часть Эфиопского царства лежит в пределах возвышенных плато без резких перепадов высот, за исключением гор Абиссинии и цепочки вулканов в восточной части Центральной Африки. В таких условиях воздушные потоки, дующие с океана, задерживаются возвышенными преградами и теряют влагу, отчего на большей части Африки царит очень сухой климат. Поскольку линия экватора пересекает континент пополам, то солнце здесь пригревает очень сильно, и поэтому климат в Африке не только засушливый, но и жаркий.
Неудивительно, что в таких условиях главный тип растительности – это саванна, тропическая степь с высокой травой, колючими кустарниками и деревьями, растущими либо поодиночке, либо небольшими группками. В основном в африканских саваннах произрастают разлапистые, похожие на зонтик акации, исполинские толстоствольные баобабы, причудливые древовидные молочаи и пальмы дум. Саванны служат благоприятной средой для кочующих стад копытных и охотящихся на них хищников.