Самые необычные животные (Бердышев) - страница 23
На юге континента, недалеко от границ с Капским царством, саванны плавно переходят в пустыню Калахари. Вдоль берегов Гвинейского залива, на западе Центральной Африки, где находится долина реки Конго, и в горных массивах Узамбара и Улугуру (Танзания) саванны сменяются экваториальными дождевыми лесами, изобилующими всевозможной растительностью. Эти густые леса, однако, не образуют сплошного пояса и чаще всего привязаны к рекам. Такие леса, в основном растущие в бассейнах рек, называются галерейными. Они перемежаются с зарослями сухого кустарника (скрэбом), саванной и полупустынями. Девственные леса служат домом для карликовых подвидов слона, карликовых бегемотов, диких лесных свиней и крупнейших человекообразных обезьян – горилл.
Горная горилла
Известны три подвида горилл – береговая, низинная и горная. Береговую и низинную горилл путешественники описали еще в XIX веке. Это довольно крупные обезьяны, самцы которых достигают роста 180 сантиметров. Береговые и низинные гориллы распространены в дождевых лесах от Габона до Республики Конго. А вот о существовании горной гориллы научный мир узнал лишь в 1901 году. Основное место обитания горной гориллы сегодня – это вулканическая цепь Вирунга в Центральной Африке.
Горная горилла значительно крупнее прочих. Взрослые самцы этого подвида могут достигать роста 2 метра при массе тела свыше 200 килограммов и окружности бицепсов 65 сантиметров. Несмотря на столь грозный облик все гориллы (и горные, и остальные) весьма миролюбивы. Они спят по 14–15 часов в сутки, включая послеобеденный сон, а все остальное время кормятся и нежатся на солнце. Изза вырубки лесов и браконьерства численность обоих видов неуклонно сокращается, отчего животное занесено в Международную Красную книгу.
Другим удивительным обитателем африканского леса является карликовый жираф окапи, тоже открытый зоологами сравнительно недавно: лишь в 1919 году были впервые получены достоверные доказательства того, что удивительное животное существует на самом деле. Окапи отличается от своего более известного родственника камелопардалиса(Giraffa camelopardalis) в первую очередь короткой шеей, которая делает окапи похожим на пони. Длинная шея жирафа-камелопардалиса служит приспособлением для жизни в саванне. Здесь малочисленна древесная растительность, да и те немногие деревья, какие встречаются, осыпаны листвой лишь на самых верхних ветвях своей кроны. Огромная трехметровая шея помогает дотянуться до пищи. Без такой шеи жирафу пришлось бы конкурировать с многочисленными антилопами и, следовательно, голодать.