– Куда же таких молодых берут? – удивлялся один из команды.
– На войну, – ответил Жан.
– Куда смотрит государь? Он же велел молодых не брать на сражение. Вон еще такой же, – мужик указал на Ника.
– А дальше еще один стоит, – ответил Жан. – Ты мне говори, что делать, и вся твоя головная боль.
– Убьют же тебя, и мамка не узнает, где могилка твоя. У нас трупы за борт кидают, рыбам на съедение.
– Подавятся, – фыркнул Жан, и мужики рассмеялись.
– Твоими косточками – точно, – засмеялся другой. – Ядра заряжать можешь?
– Учили, знаю.
– Вот и посмотрим.
– Да поможем мы пареньку, что ты на мальца наехал, – вступился третий. – Ты держись только нас поближе и выполняй все команды.
Жан взглянул на горизонт, где небо соединялось с водной гладью.
– Полный штиль. Это не к добру, – заметил один из моряков.
– Что-то и не видно никого. Разбежались, наверное, – вздохнул Ник.
– Подожди, еще не вечер. Враг может появиться с любой стороны.
Появился командующий со своим заместителем, который хотел определить Жана на камбуз. Он обошел все орудия, проверил боеготовность.
– Через два часа быть всем внимательными, – скомандовал он. – Слушать команды командиров и выполнять все приказы!
– Так точно, господин начальник, – отрапортовал Жан.
Командующий удивленно взглянул на молодого человека.
– Еще моложе не было? – обратился он к своему заместителю.
– Я его на камбуз, а он, стервец, уже здесь, – стал оправдываться заместитель.
– Я не для того здесь, чтобы за всеми миски полоскать, – ответил Жан.
– Мыть, а не полоскать, – поправил командующий. – На корабле любая работа почетная, и никто ее не выбирает. Ты кем в этом расчете?
– Помощник заряжающего.
– Ну, смотри, дело ответственное, лично буду наблюдать.
Слева и справа шли еще несколько кораблей. Они то расходились на большие расстояния, то сходились, снова продолжая свой путь по морю.
Ин стояла на палубе и всматривалась вдаль. Ее, приняв за парня, тоже не особо жаловали, и требовали, с нее, как с мужчины. На нее и еще на несколько человек были возложены обязанности по медицинской части, в случае ранения кого-либо из личного состава.
Постепенно началась качка, и устоять на ногах, особенно таким новичкам, как они, было очень не просто. Жан схватился за борт и прижался к орудию. Холод чугуна пронзил его тело насквозь, не помогала даже одежда.
Уже к вечеру корабли стали дрейфовать, покачиваясь на больших волнах.
На потемневшем небе появилась еле заметная луна. Она скрывалась за облаками, потом снова появлялась и, кажется, совсем уже с другой стороны.
– Быть готовыми и занять свои места у орудий! – прозвучала команда.