— Не торчи у воды. В темноте даже не заметишь, как попадёшься в щупальца медузы.
Сергей не ответил и продолжал смотреть в сторону исчезнувшей во мраке косы. Ещё с минуту маячила белым бортом галера, да вешки шагомеров, указывающие на бывший остров рыбаков. Субботин смотрел на них и старался запомнить расположение относительно линии причала. Почти под прямым углом. Если прижаться спиной строго по крайнему затопленному бревну, то грудь нацелится на косу.
В темноте ещё долго шептались возбуждённые грузовики, затем постепенно шёпот перешёл в привычные стоны и крики. Аквасфера щедро делилась со своими обитателями кошмарами, выполняя очередное погружение в ад. Но на этот раз без Субботина. Он прислушался к невнятному мычанию, доносившемуся из галеры и, перегнувшись через борт, нащупал чьи-то ноги. Сны в преисподней хоть и водились тревожные, но были крепкими. Потому Сергей, не слишком церемонясь, перемахнул внутрь и пошёл по телам в корму, где Гаспар обычно прятал верёвку с узлами. Захватив накрученный на палку увесистый моток, он вернулся на причал. Нащупав одну из вешек, накинул петлю. Второй конец повязал вокруг пояса. Спустившись в воду, Субботин нырнул. Проплыл вдоль обросших лианами брёвен, нащупал воткнутый нож. Вернувшись к краю причала, он упёрся в него спиной, постарался прочертить мысленно линию к невидимой косе, потом оттолкнулся от брёвен, широко взмахнув руками. Взмахи должны быть чёткими, одинаковыми, иначе промахнёшься, сбившись с курса. Взмах левой, взмах правой! Ничего, что слышны всплески рук. Если его и услышат, то никому даже в страшном кошмаре не придёт в голову, что кто-то может добровольно спуститься ночью в воду. Наверняка примут за вышедшую на охоту Критуру.
Сам Субботин о медузах старался не думать. Склизкий страх пытался проползти вдоль позвонка, но он упорно гнал его прочь. Главное — держать направление, а там будь как будет! Взмах правой, взмах левой. По расчётам, он уже давно проплыл больше половины, но дно под ногами пока не прощупывалось. Подвешенный на поясе клубок верёвки медленно разматывался, царапая по бокам узлами. Он быстро уменьшался в размерах, и Сергей заподозрил, что его может не хватить. Как-то Женя пытался по диаметру клубка на глаз определить длину верёвки шагомера Гаспара. Прикинув, небрежно бросил, мол, не меньше километра. Для Сергея этого было достаточно, и он даже мысли не допускал, что штурман может ошибаться.
Неожиданно ноги окунулись в вязкий холодец. Не дожидаясь, когда слизь напомнит о себе жгучей болью, Субботин нащупал ступнями дно и побежал, чувствуя животом понижающийся уровень воды. Выбежав на песок, он рухнул на спину и, тяжело дыша, отвязал верёвку. Оставить её нужно в натянутом состоянии, иначе она намокнет и, провиснув до дна, будет переплавлена слизью. Воткнув кол в песок, Сергей оглянулся в поисках тёмного пятна, но тьма надёжно скрывала тело. Осторожно ступая, он направился вглубь косы. Эмиль нашелся быстро. Субботин сделал десяток шагов и наступил на его раскинутые в стороны руки. Опустившись на колени, Сергей долго собирался с духом, затем медленно вытянул пальцы и коснулся ещё не успевшего остыть тела.