— Не было дня, чтобы я о нём не думал. Сначала хотел предложить пойти с Раулем на сделку. Он нас вернёт на остров неприкаянных, а мы ему солёное озеро. Но потом я понял, что оно ему не нужно. Даже напротив — оно для него опасно. Сам он и его окружение нехватки соли не испытывают. А вот держать в повиновении всё население острова, выдавая по граммам раствор, ему на руку. Солёное озеро вырвет у него из рук власть. Уверен, что узнай он о нём, то сразу постарается скрыть эту информацию от остальных. А также постарается избавиться от носителей такой информации. То есть от нас с тобой. Да и доберись мы до вертолёта, аквасфера всё равно не выпустит. Полетаем в тумане, пока не кончится топливо, а потом рухнем в море. Пусть пока броневичок стоит там до времени. А вот информация об острове очень ценная, хотя и опасная. И разыграть мы её должны ювелирно. Без права на ошибку. А вот как, я, к сожалению, ещё не придумал. Но поверь, Серж, уже голова от дум болит.
Издалека Субботин увидел кудрявую голову кубинца. Эмиль ходил кругами и, заискивающе улыбаясь, пытался перехватить его взгляд. Сергей уже давно его заметил, но звать не торопился. Наконец, решив, что пока разговор с Женей на тайные темы можно прервать, он махнул рукой:
— Эй, напарник! Подойди, не прячься. На, отхлебни.
Сергей щедро протянул бутылку подбежавшему кубинцу.
Вчера Субботин нашел вещь. Это произошло, лишь только он успел опустить руки в слизь. Тонкий скользкий предмет едва не проскочил между пальцами. Сергей схватил его в последний момент. Вытащив серую, в зелёных разводах, похожую на карандаш, вещь, он показал её Эмилю. Кубинец кивнул и, не раздумывая, дёрнул верёвку.
Ценитель Карлос долго вертел «карандаш» перед глазами, затем попросил дона Рауля выдать Субботину полную бутылку раствора.
Теперь они «гуляли»! Эмиль сделал аккуратный глоток и, обтерев бутылочное горлышко, облизал ладонь. Потом глоток сделал Женя. Скривившись, он вернул бутылку Сергею.
— Никак не могу привыкнуть к этой гадости.
— Я тоже. Пью, как противное лекарство. Его лучше сразу запивать или заедать лианой.
— Меня поначалу от него рвало, — подобострастно поддакнул Эмиль. — Сейчас уже привык. Раствор это жизнь. Без него можно протянуть дней двадцать, не больше. Мы считали. А кто-то и этого не выдерживал. Хозяин дал тебе неплохой раствор, но раньше ценители делали его гораздо гуще. Одного глотка надолго хватало.
— Вообще-то человеку не нужно пить соляной раствор, — произнёс Женя. — Необходимую норму соли организм берёт из пищи. Мы даже не замечаем и не считаем, сколько мы её съедаем. Но удивительное дело. Её здесь нет нигде. Ни в лианах, ни в воде. Такая мелочь, а человека убивает. Читал где-то, что дефицит соли приводит к слабости, головной боли, тошноте. Мышцы сводит спазмами, мозг слабеет, пока и вовсе не отмирает. Смешно, что у нас называли соль белым ядом.