Я живу на этой земле больше шестисот лет, но вот только узнала, что действительно такое любовь. Это не горстка порошка, торопливо брошенная в костер, не неистово вспыхнувший огонь, не властная рука, опустившаяся на мои плечи, не тюрьма, в которую я попала в четырнадцать лет.
Это здесь, это сейчас. Я закрываю глаза. Если бы весь ужас, произошедший с ночи на Острове Сокровищ, был стерт. Ни расставания, ни Кира, ни удушения в лесу. Я с друзьями, с Ноем. Мне шесть сотен и мне шестнадцать одновременно, древняя и молодая. Все, через что я прошла, привело меня к этому моменту.
Ной предлагает мне руку, и я принимаю ее, скользя другой рукой к его плечам. Он притягивает меня ближе, пока наши тела не соприкасаются, пока мы не становимся одним целым. Я поворачиваю голову и кладу ее ему на грудь, пока мы раскачиваемся.
Мы долго танцуем, песни тают, как воск свечей в оранжерее. Я слушаю звук биения его человеческого сердца. Как это возможно, что мне потребовалось больше шестисот лет, чтобы найти Ноя? Но потом я понимаю, что если бы Кир не дал мне того эликсира, я умерла бы в четырнадцатом веке. Я никогда бы не встретила бы Ноя. Никогда не познала бы любовь всей моей жизни. И теперь, когда Кир мертв, я почти могу быть странным образом благодарной ему.
Песня за песней, а мы все еще танцуем. Наконец я отклоняюсь.
– Мне нужно в уборную, – шепчу я Ною.
– Хорошо, – отвечает он. – Возвращайся.
– Обязательно, – говорю я, разворачиваясь на каблуках и пробираясь через толпу.
На краю танцпола я врезаюсь в Эхо.
– Куда идешь? – спрашивает она, в защитном жесте кладя мне руку на плечо.
– Туалет, – отвечаю я. – Вернусь через секунду.
Она молчит, просто моргает своими большими карими глазами, подведенными серебряным карандашом.
– Тебе не следует, – наконец говорит она. Я удивляюсь, верно ли расслышала ее – музыка слишком громкая.
– Отвечаю на зов Матери-Природы, – возражаю я с улыбкой, на которую она не отвечает.
– Тебе не следует идти одной. Я с тобой.
– Все нормально, – быстро говорю я. – Мне не нужен эскорт.
Долгий взгляд Эхо и ее медленная речь пугают меня.
– Ну ладно, – отвечает она, кивая, словно невидимые силы заставляют ее отступить. – Ты права. Пока, Кайли.
Как-то странно она сказала это.
Я проскальзываю мимо нее в коридор, ведущий к уборным. Что-то чувствуется... неправильным. Не могу сказать, что именно. Я открываю дверь и слышу приглушенные рыдания. Я торможу в удивлении. Это Мэдисон.
Она, склонившись над прилавком и разглядывая себя в зеркале, роется в серебряном клатче.
– Мэдди, что случилось? – спрашиваю я, быстро сокращая расстояние между нами. Она выглядит такой растерянной. Ее прическа развалилась, словно она раз за разом проводила руками по волосам. – Ты в порядке?