Первыми расшифровкой сообщений, передаваемых при помощи «Энигмы», озаботились в 1932 году поляки. Несмотря на внешне дружественные отношения с Германией, в Варшаве не слишком-то доверяли западному соседу. К работе привлекли трех молодых талантливых математиков — Марианна Режевского, Тадеуша Лисицкого и Генриха Зыгальского. После нескольких лет упорного труда им удалось проникнуть в секрет «Энигмы». Однако поляки воспроизвели только саму машину, которая без таблицы ключей была бесполезна.
В это время с другой стороны от Третьего рейха, во Франции, разведчики тоже начали работу над расшифровкой немецких радиограмм. Продвигалась она вперед не слишком успешно — до тех пор, пока французской разведке не удалось завербовать некоего Ганса-Тило Шмидта, который был обижен на родную страну и имел доступ к шифровальной машине. В обмен на весьма внушительное вознаграждение Шмидт передавал таблицы кодов. Правда, совсем свежие ему выкрасть не удавалось, и таблицы попадали в Париж с задержкой в несколько месяцев.
Французы поделились своими данными с британской разведкой МИ-6, однако выяснилось, что там к расшифровке немецких кодов даже не приступали. Тогда они обратились к полякам — и нашли точки соприкосновения. У поляков была машина, у французов — коды к ней. Немецкие шифровки наконец-то удалось прочесть. Но успех оказывался не так велик, как можно было предположить: ведь таблицы ключей Шмидт поставлял со значительным опозданием. Перехватив шифровку, скажем, в апреле, французам приходилось откладывать ее в архив до июля-августа. Большая часть информации за это время успевала устареть, а новейшие данные по-прежнему оставались недоступны. К тому же польские руководители, боясь оказаться «младшими партнерами», начали скрывать от французов свои последние достижения.
А немцы тоже не спали. Время от времени они совершенствовали «Энигму». Только ценой невероятных усилий Режевскому и его коллегам удалось в кратчайшие сроки «нагнать» своих соперников. Они создают сложнейшую машину, фактически прототип современных ЭВМ, которую называют «Бомбой». Эту систему поляки держат в секрете до 1939 года, когда становится окончательно ясно, что война стоит у порога.
Более или менее откровенное сотрудничество британцы, французы и поляки налаживают за считанные месяцы до начала Второй мировой войны. Самое интересное, что советские спецслужбы оказались в курсе их работы практически мгновенно; таким образом, не остается сомнений, что информация к ним поступила из Англии. Первого сентября немцы без объявления войны вторгаются в Польшу, а 17 сентября в восточную часть страны вступают части Красной армии. В мои руки попал совершенно секретный приказ, который был дан отрядам НКВД, двигавшимся в авангарде наступающих войск. Им требовалось попытаться найти, а потом захватить «Бомбу» и ее создателей, которые, возможно, были эвакуированы в восточные районы страны, подальше от немцев.