«Хагана» создавалась в начале XX века по решению Всемирного сионистского конгресса. Называть ее «организацией» было бы слишком скромно, по сути она представляла собой настоящую подпольную армию, прекрасно вооруженную и обученную. С момента создания она непрерывно росла, и постепенно естественным образом в ней сформировались структуры, отвечавшие за разведку и контрразведку. Именно они и стали предтечами «Моссада». С самого начала «Хагане» пришлось принять активное участие в боевых действиях.
После Первой мировой войны на территорию Палестины устремилось множество еврейских переселенцев, которых направляли сюда сионистские организации. Евреи скупали землю, их становилось все больше и больше. Естественно, это вызвало крайне негативную реакцию проживавших здесь арабов. Коренные жители устраивали вооруженные нападения на еврейские поселения (кибуцы), прогоняли эмигрантов со свежекупленных земель. Эмигранты, впрочем, не оставались в долгу и так же хладнокровно расправлялись с арабами. Британская администрация смотрела на все это безобразие довольно спокойно, ей-το было выгодно, чтобы евреи и арабы выясняли отношения между собой и не трогали англичан. Иногда британцы еще и маслица подливали в огонь.
Предтечей израильских разведчиков можно считать Эзру Данина. Именно он в то неспокойное время начал создавать агентурную сеть среди арабов, умело находя в их рядах предателей и узнавая обо всех планах противника. Любопытно, что больших денег на свою агентуру он не тратил, Данину всегда удавалось найти какие-то побочные мотивы, по которым человек соглашался работать на него. Один совершил проступок, которым его можно было шантажировать, другой считал себя несправедливо обиженным и хотел отомстить. Игра на человеческих слабостях шла более чем успешно. В 1936 году Данин пишет своеобразный меморандум израильской разведки, документ, который считают в «Моссаде» основополагающим до сих пор. В 1940 году он создает и возглавляет так называемый «Арабский отдел», структуру внутри «Хаганы», которая отвечала как за разведку, так и за контрразведку.
Именно Эзра Данин первым разглядел в Рувене талант разведчика. В 1931 году, сразу же после того, как юноша закончил университет, он получил свое первое и притом весьма ответственное задание. Молодому разведчику, которому не исполнилось еще и 22 лет, поручили вести разведывательную работу в столице Ирака — Багдаде. Ему нужно предстояло узнавать обо всех планах местного правительства, собрать информацию о настроениях в стране, а заодно и создавать агентурную сеть. Выражаясь современным языком, Рувен был назначен главой резидентуры в Ираке. Учитывая, что Ирак играл, и продолжает играть, весьма значительную роль среди арабских государств, такой пост был исключительно важен. Тем не менее, Данин не побоялся доверить его Шилою. Время показало, что он не ошибся.