В Тартаре Зена. И уже только из-за этого хочется тоже быть там.
Габриэль набирает в грудь воздуха, зажмуривается и падает в колодец, по пути больно стукаясь затылком о камни.
Падение кажется бесконечным. Кто-то летит рядом, исступленно хохочет и пытается схватить за руки. Затем отстает, и вот вокруг снова тишина, нарушаемая лишь легким свистом ветра.
В колодце нет воды, Габриэль давно раскусила этот обман. А когда она приземляется, кубарем прокатившись добрый десяток шагов, пустой и равнодушный голос, в котором, тем не менее, слышится усталость, говорит ей:
– Нет, еще не пора.
Аид, перед которым встает на ноги девушка, сидит на своем железном троне. Никаких черепов и костей – Персефона не любит лишних напоминаний о смерти. Светлые волосы властителя иного мира тронуты благородной сединой, синие глаза напоминают глаза Зены. Может быть, только из-за этого Габриэль многое прощает богу. Например, ожидание, которое длится уже целую вечность.
Аид говорит ей, что Зены больше нет в Тартаре, что она ушла на новый виток, и в том витке нет места для кого-нибудь еще. И тогда Габриэль остается – здесь, среди тяжелого воздуха и тягостного мрака. Ей невыносимо скучно жить в раю, и Аид почти улыбается, когда слышит это. Почти – а ведь это может быть только отблеск огня, скользнувший по губам.
– Когда? – нетерпеливо спрашивает сказительница, сидя у подножия трона и раскладывая осколки зеркала. В них она видит отражение Зены и ее армии: в новой жизни Королева Воинов опять поднимает меч.
– Скоро, – лениво отзывается Аид, и один из его верных псов поскуливает, требуя внимания. Аид кладет ладонь ему на голову, чуть поглаживает. Лицо бога бесстрастно и бледно.
– Когда? – задумчиво спрашивает Габриэль, плетя венок из асфоделов. На ровной глади Стикса она видела танцующих призраков в тяжелых и странных платьях: будто на обруч от бочки натянута ткань.
– Скоро, – привычно обещает Аид. Он стоит за плечом Габриэль и считает лепестки. Плащ его, сотканный из сновидений, безжизненно висит за спиной.
– Когда? – топает ногами Габриэль. В руках ее – потрепанная книга, на страницах которой оживают картинки. Зена снова на коне, на голове у нее причудливая шляпа, а в руках – странный предмет, то и дело издающий оглушительный звук.
– Скоро, – прикрывает блеклые глаза Аид. В его царстве все меньше душ: уже почти никто не помнит о греческих богах, уже почти никто не спускается в Тартар.
– Когда… – безнадежно шепчет Габриэль, тускло всматриваясь в портал. В нем – уродливые высокие здания, похожие одно на другое, скребущие крышей небо. В нем – нелепые повозки без лошадей, рычащие и мигающие разноцветными огнями. В нем – Зена, сидящая в кресле и листающая журнал. У нее светлые волосы, короткая юбка и накрашенные губы, но Габриэль видит ее глаза и не дает спуску сомнениям.