Примечание: намек на северную мифологию; измененный таймлайн сериала
Она пришла к нему поздно ночью, когда стих звон мечей, когда голодные вороны отпели свои погребальные песни, а переругивающиеся солдаты оттащили раненых. Никто не вернулся за ним, никто не вспомнил его имя, никто не подумал, что он еще может быть жив. А он лежал, боясь закрыть глаза, и смотрел, как стаи черных птиц кружатся в вышине, опускаясь все ниже и ниже.
Во рту пересохло, язык распух так, что, казалось, скоро выдавит зубы. Кровь на лбу запеклась, стянула волосы, закрыла коркой левый глаз.
Он ощутил ее присутствие сразу: тихий теплый ветер донес до воина легкий запах диких роз. Странный, нелепый аромат среди кровавой зимы, запорошившей поле брани. Белый снег, ставший багровым, не хотел таять, лежал упрямо и колол холодом изрубленные пальцы.
Она спустилась с неба вместе с раскатами далекого грома, бряцнув серебряными доспехами, и склонилась над воином; длинные черные волосы упали с плеч ровными прядями. Загорелое лицо было бесстрастно, только где-то в невозможной глубине синих глаз цвело любопытство.
– Зачем ты здесь? – спросила она, смеясь, когда воин попытался поднять руку, чтобы коснуться, убедиться, что дева – не видение.
Хрип вырвался у него из горла, невнятный и жалкий, как и сам он сейчас. Смерть не приходила за ним, и жизнь не спешила одаривать благостью.
– Кто ты? – смеха внезапно не осталось ни в глазах, ни в голосе. Небесная дева протянула руку, прохладные пальцы ее коснулись обезображенного лица.
– Я мертвец, – едва слышно вырвалось изнутри вместе с кровью, оросившей густыми каплями бороду. Дева выдохнула, и дыхание ее было сладким.
– Хочешь, – шепнула она, склоняясь, – я поделюсь с тобой вечностью?
Бессмертная любовь озарила глаза: дева нашла того, кому могла отдать свое сердце. Такова участь всех, кто спускается за воинами на поля брани: они обречены однажды уйти в вечность за теми, кого всегда искали и, наконец, нашли.
Манящие губы ее были близко, но воин захрипел, пытаясь уползти, потому что сердце его пока не нашло в себе любви.
Не было на ее вопрос правильного ответа. Скажи «да» – и небесная воительница заберет твою память, заберет твою любовь, заберет тебя всего. Скажи «нет» – и не надейся на спасение: рассердившаяся дева, от любви которой отказались, зашвырнет тебя туда, откуда не найдется выхода, и призрачные псы будут вечно терзать твою плоть, день за днем, ночь за ночью. Никаких чертогов одноглазого бога, никаких пиров и схваток, лишь боль и унижение. Только тогда, когда останется от тебя обугленное сердце, псы отступят, ворча, и призрак твой отправится вместе с ними на Дикую Охоту, где, быть может, ты снова встретишь ее.