«Сколько я еще продержусь? Минут пять или меньше?»
Саблин упрямо плыл, понимая, что еще не проделал и половины пути. Еще одно спасительное воздушное озерцо — вдох-выдох, вдох выдох. От кислородного голодания кружилась голова, то и дело темнело в глазах. Фонарь качнулся, высветив перспективу тоннеля. Что-то темное неслось навстречу. Каплей пригляделся. Течение гнало к нему труп аквалангиста — того самого, которому он перекрыл вентиль на баллоне.
«В самом деле, нет безвыходных ситуаций! — подумал он. — Есть только люди, которые не способны увидеть выход».
Виталий оттолкнулся от стены, рванулся к убитому противнику, схватил загубник и открутил вентиль. Спасительная порция воздуха ворвалась в легкие. Лишь отдышавшись, Саблин снял баллон с мертвеца. Течение подхватило тело и понесло к морю. Виталий даже позволил себе трехминутный подводный отдых, он сидел, упершись в стены спиной и ногами, наслаждался тем, что вновь обрел возможность дышать.
«Сухопутные люди не задумываются, каким даром обладают, — думал он. — Воздух воспринимается ими как что-то естественное. Они попросту не замечают его. Рассуждают о том, что без воды человек способен прожить трое суток, без еды около месяца. А ведь без воздуха жизнь измеряется минутами».
Набравшись сил, каплей продолжил свой путь. Теперь уже без лишней суеты, ведь запас воздуха у него был солидный. Конечно, было тяжело, но Виталий чувствовал себя как во время учений, когда в любой критический момент можно рассчитывать не только на себя, но и на помощь извне. Именно так он себя настроил.
Показалась развилка тоннеля. Теперь свет вверху вертикального штрека был совсем блеклым. Не знай Саблин о существовании этого хода, вряд ли бы его сейчас и заметил. Он всплыл к самому своду. Человеку без специальных тренировок трудно бы пришлось пробираться узким лазом в воде, но Виталию, как и его товарищам, приходилось тренироваться и в подземных реках с их стремительным ледяным течением. Тут же, в смысле потока, царило полное затишье. Наконец вода окончилась, чуть выше штрек расширялся, в его стене оказалось вырублено что-то вроде широкой каменной полки. Еще одна передышка. Тут Саблин уже снял с себя баллон, маску. До этого с ними приходилось туго — баллон, хранивший необходимый для дыхания воздух, в некоторых местах мешал продвижению, цепляясь за выступы.
Виталий взглянул на часы.
«Пора, — решил он. — Товарищи уже с ума сходят, думая, куда я запропастился».
Последние метры он преодолел на одном дыхании, буквально вывалился из щели между двух скал. Нереально синим показалось ему море — такое близкое, если идти пешком, и такое далекое, если добираться до него подводным тоннелем. Солнце клонилось к горизонту, золотилось в гребнях невысоких волн.