– С микрофоном в ошейнике… – уточнил он.
– Это чтобы понаблюдать за ней. Но мы готовы отказаться… Мы больше не будем… Хотя это все абсолютно невинно…
– Это, Василиса, называется «промышленный шпионаж»… – вкрадчиво улыбнулся Петр Петрович.
– Спасибо, что предупредили, – еще больше перепугалась я, – разумеется, мы не станем так… экспериментировать.
– Разве что в последний раз, – неопределенно заметил он.
– То есть? – воззрилась я на искусителя.
– Вы понимаете, почему погиб Гребнев? – спросил он.
– Ну, это все не так просто. Причин много. Ему стало скучно придумывать игрушечные криминальные войны типа «Сыщик ищи вора», надоели карамельные герои. Уж он-то знал, что в жизни есть вещи трагичнее, изощреннее. Неожиданно вышел на такую тему и решил написать. Это был роковой выбор. Но уж слишком ему обрыдло быть мифическим Егором Крутовым, безымянным автором, любимцем читающей толпы. Свое собственное громкое имя, он знал, можно завоевывать только правдой на грани фола… Стоило рискнуть, чтобы…
– …Нет, – не дал мне поделиться своими рассуждениями о творчестве, жизни и смерти Петр Петрович, – причина его гибели одна: в погоне за сенсацией он начал заниматься опасной самодеятельностью. Надо было вовремя поставить нас в известность. А уж наша задача…
– Найти и обезвредить! – вырвалось у меня.
– Вот именно, – одобрительно кивнул он и неожиданно добавил: – и вы нам в этом поможете…
– Я?! Чем?
– Хотелось бы посмотреть на всю эту «кухню» изнутри…
– На какую «кухню»?
– Преступную. Мы проследим весь путь – от московской приемной до места выемки контейнера, но прежде надо узнать некоторые детали: как вербуют курьеров-перевозчиков, кого отбирают, что обещают, насколько посвящают в курс дела. Ну и так далее… Вот здесь ваша киска и пригодится. Надеюсь, вы согласны сотрудничать с нами? – вроде бы спросил он, а показалось, будто за меня же и ответил.
– А это опасно? Для кошки.
– Конечно, могут отловить и хвост накрутить, – так он, видимо, шутил, – но ведь и киска ваша, как я понял, не проста.
– Мне бы не хотелось подвергать животное риску, – не сдавалась я.
– Василиса, если что, мы наградим ее…
По-моему, он хотел добавить «посмертно», но осекся, взглянув на меня, и закончил вполне оптимистично:
– …и обеспечим пожизненной пенсией.
Да, я слышала, они своих не бросают.
– В общем, встречаемся завтра недалеко от офиса… – Петр Петрович продиктовал адрес, – привозите агента.
Даже согласия не спросил.
– И, сами понимаете, наш разговор огласке не подлежит, – напомнил он. – Впрочем, вы девушка не болтливая.
Похоже, он знал меня лучше, чем я сама.