– Что? – подалась к ней Вера.
– Скажи, что она выпала. Ну, спираль… Так бывает.
– Понимаешь, – смутилась Вера, – у меня куратор – мужчина.
– Кто? – живо заинтересовалась Ира.
– Валерий Леонидович.
– О! Herrlich Herr!
[9]– она подмигнула. – Классный Herr, говорю. Надеюсь, понятно без перевода?
Вера залилась краской.
– Между нами, девушками, он не женат… О-че-нь понимающий, по рассказам очевидцев, – многозначительно посмотрела она, – и проникновенный…
– Я… – Вера покраснела еще гуще, – …я не смогу ему рассказать.
– Ладно, скромница, – понимающе улыбнулась Ира, – я сама ему позвоню.
– Ир, мне так неудобно… Ты столько сделала для меня.
– Расслабься, подруга!
Ира укрыла ее пледом, чмокнула в щеку и ушла. На следующий день, как обещала, привезла ей билеты в Москву. Вера чувствовала себя прекрасно, но на всякий случай весь день отлеживалась в номере. Утром подруга проводила ее в аэропорт.
* * *
Рикемчук объявился накануне Нового года. Вовсе не для того, чтобы меня поздравить, совершенно понятно. Насчет этого Деда Мороза я давно не обольщалась. После моего разговора с Павлом мы еще не встречались, новостей по делу Еремы у меня не было, созвониться со следователем планировала после новогодних праздников.
Его нежданный звонок был совсем некстати. Я как раз украшала елку к приезду мужа. Ель была колючая, пушистая, под самый потолок – настоящая рождественская елка. Я стояла на стремянке, прилаживая хрупкую золотую звезду на макушку, когда где-то далеко внизу затренькал домашний телефон.
«Ни за что не спущусь», – разозлилась я. Телефон смолк, но тут же замяукал мобильный (это у меня звонок такой). Выдержать кошачьи вопли никто не в силах, поэтому пришлось сползти вниз – вдруг звонит Димон. Но на определителе высветился номер Рикемчука. Не сбрасывать же, раз спустилась.
– Алло! – сухо бросила я, может, поймет, что не до него.
– Василиса, – проигнорировал мой тон Рикемчук, – вы не могли бы подъехать ко мне… – он что-то прикинул, – примерно через часок.
– За подарком? – намекнула я на то, что Новый год на носу.
– Нет… – не смутился Рикемчук. – В нашем учреждении подарки обычно не раздают.
– А что у вас раздают?
– Сроки, – брякнул он, окончательно испортив мне настроение.
– У вас ко мне что-то срочное, Вячеслав Иванович? – холодно спросила я, пусть оставит свой юмор для подследственных.
– Да. Срочное. – Он был лаконичен, но настойчив: – Жду вас через час.
Даже не спросил, успею ли добраться, чем занята. Привык, что от его приглашения не отказываются. Я вздохнула, поглядев на еще не развешанные елочные игрушки, на одиноко сияющую в вышине огромную золотую звезду. «Такую бы Рикемчуку на погоны. За усердие». Злорадно хмыкнула и отправилась на незапланированное свидание в казенный дом.