«Да, но как же он… э-э-э… выходит из положения?» – обычно следует вопрос. «На своих четырех, – отвечаю я, – как и любой другой здоровый кот».
Бывает, правда, что, если Гомер слишком уж разойдется, до меня доносится глухой стук – тюк! Это значит, что он головой угодил в стену или в ножку стула, о коих забыл в пылу игры. Сейчас у меня этот звук вызывает улыбку, хотя сердце по привычке екает. Но кто бы из вас удержался от улыбки при виде того, как ваш кот, разыгравшись, шлепается с дивана, стянув за собой покрывало, или того, как он ошалело изучает стеклянную дверь, с которой не чаял встретиться в погоне за невидимой целью.
Наверное, моим читателям будет интересно узнать такой факт: в Северной Каролине (США) в 2005 году был создан приют Blind Cat Rescue, чтобы дать убежище кошкам, чье зрение оценивается в 20% или меньше от нормы, из-за чего их не брали в обычные приюты. «Слепые кошки – животные, которые просто, оказывается, не в состоянии видеть. Они понятия не имеют, что они слепые. Они знают, что они – кошки. Они действуют как кошки, – говорится в манифесте Blind Cat Rescue. – Слепые кошки могут делать практически все, что может сделать видящая кошка».
Но вернемся к нашему Шуито. Мы часто играли втроем и вчетвером. Догадываетесь, кто составлял нам компанию? Конечно, это моя спасительница Игис и любительница бананов подружка Чанга. Хозяин ее, несмотря на то что объявился на острове, практически дома не бывал. «Бизнес, – коротко пояснила обезьяна и добавила: – Весь в делах!»
Наш Шуито действительно забывал иногда, что он слепой. Он научился по шагам определять, кто к нам подходит. Вы знаете, со временем у всех слепых котов обостряются слух и обоняние, и даже на 30% увеличиваются усы-вибриссы, или, как еще их называют, вибрассы. Тут необходимо пояснить, что в отличие от обычных волосков, которые выполняют теплоизолирующую функцию, вибриссы выполняют функцию тактильную. Воздушные потоки отражаются от стоящих поблизости предметов и улавливаются вибриссами. Это свойство позволяет, например, коту, независимо от зрения, определять расположение предметов и уклоняться от препятствий, не касаясь их даже в полной темноте. Нервные импульсы от вибриссов поступают в мозг по тем же путям, что и информация от глаз. Мозг суммирует сигналы двух систем и на основании этих данных создает трехмерную картину окружающего мира.
Еще живя в России, я как-то наблюдал за детьми, которые решили навести красоту своему коту. Повязали ему на грудь полотенце, усадили в кресло и парикмахерскими ножницами отрезали ему эти самые вибриссы. Пользуясь случаем, обращаюсь к своим читателям: никогда этого не делайте. Без усов-вибриссов ваш кот в темноте расшибет себе лоб. Разве вам не жалко будет своего питомца?