Макей с сокрушением покачал головой.
— Ну что ж, докладывайте, товарищ Ломовцев.
Лсмовцев только что перед войной пришел из армии.
Русые волосы на его красивой голове щетинились ёжиком, могучие плечи обтягивала выцветшая гимнастёрка, над правым кармашком которой маковым пятилистьем цвёл орден Красной Звезды. На нём были такого же цвета, как и гимнастёрка, галифе, а на ногах поношенные кирзовые сапоги с облезлыми голенищами. Он браво встал, щёлкнул каблуками и по–военному отрапортовал:
— Товарищ лейтенант! Ваше задание выполнено: срезали сто телеграфных столбов.
— Хо–хо–хо! — вдруг разразился смехом Михась Гулеев и, ухарски подмигивая Петке Лантуху, зашипел:
— Видал? Чистый солдат!
— Добро! — похвалил Макей, метнув суровый взгляд на Гулеева, и тот сразу притих.
— Добро‑то добро, да как бы оно злом не обернулось, — сказала сокрушенно Адарья Даниловна. — Сюда не наехали бы фашисты‑то?
— Колесили вокруг нашего села фашистские прихлебаи, — ответил Макей и выдохнул клуб табачного дыма.
— Кто такие?
— Никон, староста Бацевичей, Марк Маркин, да этот рыжий холуй.
— Не Свиркуль ли?
— Он.
Ох ти мне! — всплеснула в страхе Адарья Даниловна. — Беда, хлопчики!
Макей снова выдохнул заряд дыму, старуха закашлялась, ушла в другую комнату. Макей улыбнулся.
— Хорошая бабуся, не предаст, но всё знать ей вредно.
— Скоро состарится? — съязвил Михась Гулеев.
— Для её здоровья вредно, Михась. А хорошего ждать нам от них, это верно, нечего. Слышал я, — продолжал Макей, — Никон хвастался, что за одно дельце он получит «железный крест». На нас кивал.
— Мы ему допреж немцев дадим крест‑то, деревянный, правда, — сердито хмурясь, заявил Ломовцев, и для чего‑то повел своими могучими плечами, словно в самом деле уже собирался навалить себе на плечи дубовый крест, чтобы снести его в награду изменнику Никону, бывшему кулаку и мироеду.
Петрок Лантух встал и, словно давая клятву, сказал:
— Око за око, зуб за зуб!
И бледное лицо его в рыжих веснушках потемнело от ярости и гнева.