Мимо, шелестя юбками, пробежали две девки в цветастых платках. Подпоручик оглянулся им вслед и тут только заметил, что почти поравнялся с Настиным домом.
Усмехнулся: «Все дороги ведут в Рим!»
Но тут же почувствовал — не до смеха ему. И вовсе не хочется ему ехать в Иркутск… Нет, не царапнула она по сердцу, а резанула. И не затянулась рана, а чуть тронь — кровоточит…
В памяти встал с поразительной отчетливостью другой вечер…
Она показалась из густого березняка… в темном платочке с длинным ружьем за плечами. Он спешит к ней навстречу. Она подходит и опускается на землю, между узловатых корневищ старой сосны. Он рядом с ней. Ее рука в его руке… И была тогда такая минута — он почувствовал и запомнил эту минутуона потянулась к нему…
По он ли оттолкнул нетерпением своим, сама ли она себя удержала… но минута эта ушла и больше не повторялась…
После того, что ни предпринимал он, только все более отдалялся от нее…
Подошел к оградке из пожелтевшего ошелушенного тальника, заглянул во двор. Нет, на крылечке никого… Зайти, попрощаться?.. Ее, наверно, и нет. Она там, в землянке. А если и здесь, то и он здесь…
Только подумал о нем, увидел перед собой бородатое лицо, запавшие глаза и услышал: «Будешь венчаная. Поди, есть поп в слободе!»
Захлестнула злоба: «Тирсту тебя в руки! Он и обвенчает и окрестит!..»
Пустые мысли. Недостанет подлости на такое. Да и слово офицерское дадено…
Подпоручик намеревался выехать в Иркутск рано утром. По стараниями Тирста, оставшимися неизвестными подпоручику, отъезд задержался. И только после полудня Алексей Николаевич Дубравпн отбыл из Николаевского завода, не зная, придется ли когда снова побывать в этих местах.
Глава седьмая
СИРОТСКАЯ СВАДЬБА
1
Иван стоял перед управляющим навытяжку, руки но швам, но глаз не отвел, сколь ни въедливо вгрызалось в него цепкое Тирстово око.
— Железному делу где обучался?
— В Тагильском заводе, — не моргнув глазом, отвечал Иван (пришлось назвать свою родину; пе было у него времени спросить Еремея Кузькина: откуда попал в края сибирские).
— Сослан за разбой?
— Никак нет, ваше благородие. По семенному делу.
— По семейному?
— В праздник бабу придушил.
— Свою?
— Вестимо. Нетто чужую можно.
Тирст еще раз провел взглядом сверху донизу. Да… этому черномазому придушить, что орех разгрызть. Лапа, что борона. Взгляд самый разбойничий. Врет, что одну придушил. Одну сотню, это ближе к истине…
— Футеровку знаешь?
— Так точно, ваше благородие.
— Поди к писцу. Отдай паспорт, скажи — велел занести в книгу мастеровых.
Иван по–прежнему смотрит в упор на управляющего, а перед глазами Настя… А сам Иван — словно в утлой лодчонке, которую мчит по ангарским порогам. Вмиг все решится: либо швырнет на камень, лодку в щепы и… конец!.. либо пронесет мимо и выплеснет на широкое плесо… Все вмиг решится!..