Наташа скривилась, отодвинула мать, прошла в комнату.
Василий Ефимович, в бежевой домашней куртке со шпурами, приподнялся с кресла, посмотрел поверх очков на дочь.
— Что там у вас опять? — спросил недовольно.
— Ты посмотри на часы и посмотри на дочь! — выкрикнула, появившись в дверях, Елена Владимировна. — От нее вином пахнет! Представляешь?!
— Где ты была? — голос Василия Ефимовича стал требовательным.
Наташа, заложив руки за спину, прислонилась к стене. Смотрела безучастно на экран телевизора, по которому мелькали футболисты.
— Я спрашиваю, где ты была? — повторил, но уже громче и властней, Василий Ефимович. Сложил газету, развернулся вместе с креслом.
— Боже мой, начинается, — простонала Наташа. И, закрыв глаза, принялась втолковывать размеренным голосом: — Я была у подруги. У нее родился сын. Она это рождение отмечала. Преступление?
— Хороши подруги, — обомлела Елена Владимировна. — Детей рожают!
— Не пугайся, она замужем. Так что ребенок — не дитя греха, — явно пародируя, усмехнулась дочь и покосилась на мать. — Брак зарегистрирован. Муж — Бахтин Николай Матвеевич. Еще вопросы есть?
— Бахтин, Бахтин, — Елена Владимировна задумалась. — Был у вас в школе хулиган с такой фамилией.
— Это что, бригадир с первой шахты? — поинтересовался отец.
— Он, он, — раздраженно подтвердила Наташа. — И хулиган, и бригадир.
— Откуда у тебя такие знакомства? — прижав руки к груди, Елена Владимировна со страхом округлила глаза.
— О господи, — Наташа сложила перед лицом ладони и начала, слегка покачиваясь, объяснять: — Бахтин пригласил меня и Шахова. Мы зашли, поздравили и ушли. Что в этом плохого?
— С Шаховым? — мать насторожилась. — Так это ты для него вырядилась, как на первый бал Наташи? — улыбнулась на миг, чтобы оценили каламбур.
— Глупости! — возмутилась дочь и покраснела. — Не могу же я к незнакомым людям в гости идти одетая как архаровка.
— Ты с Шаховым поосторожней, дочка, — предупредила Елена Владимировна и погрозила бело-розовым пальцем. — Поосторожней!
— Что значит поосторожней? — вспылила девушка. — О чем ты?
— Полно тебе выдумывать! — недовольно прикрикнул Василий Ефимович на жену. Снял очки, протер их платком. — Шахов отличный парень и замечательный геолог…
— Не знаю, какой он геолог, и знать не хочу! — оборвала жена. — Но…
— Кстати, — перебила ее Наташа, насмешливо глядя на отца, — он о тебе как о геологе не такого высокого мнения.
— Вот как? — очень удивился Василий Ефимович и даже очки до носа не донес. — Почему же?
— Потому, что ты маринуешь отзыв на его диплом — это раз. Во-вторых, он знает, что ты относишься к его работе с недоверием, мягко говоря.