Граф попросил меня прочесть записку, которую извлек из кармана. Аббат, его кузен, просил его выразить мне его извинения, что он не может вернуть мне двадцать цехинов, которые он мне проиграл, согласно кодексу чести игроков. Он вернет долг, писал он, до конца этой недели.
— Очень хорошо, — сказал я ему, — но предложите ему не понтировать сегодня вечером в моем банке, потому что я не соглашусь.
— Вы правы; но он мог бы играть на наличные.
— Тем более, так как он будет играть против меня моими деньгами. Он волен это делать, после того, как расплатится. Вы можете даже сказать ему, чтобы он чувствовал себя свободно, и заверить его, что я никогда не буду давить на него, чтобы он выплатил мне эту мелочь.
— Он будет огорчен.
— Тем не менее, — сказала Клементина; зачем он проигрывает на слово то, что не уверен, что сможет оплатить сегодня?
— Очаровательная графиня, — сказал я, когда остался с ней наедине, — скажите мне откровенно, если это мое немного суровое обращение с этим аббатом вас огорчает, и я немедленно дам вам двадцать цехинов, которые вы сможете ему передать, чтобы он мог рассчитаться со мной этим вечером и сохранить тем самым лицо. Обещаю, что никто об этом ничего не узнает.
— Благодарю вас; я не настолько беспокоюсь о его чести, чтобы согласиться на ваше предложение. Пусть он почувствует стыд за свою ошибку и поучится жизни.
— Вы увидите, что он не придет сегодня вечером.
— Это возможно, но не думаете ли вы, что меня это беспокоит?
— Я мог бы это предположить.
— Как! Потому лишь, что он болтал только со мной? Это вертопрах, которому я не придаю никакого значения.
— Он несчастен настолько, насколько счастлив человек, которому вы даете шанс.
— Такой человек, возможно, еще не родился.
— Как! Вы еще не узнали смертного, достойного вашего внимания?
— Много достойных внимания; но предоставить шанс — это нечто большее. Я смогу выделить только того, кого полюблю.
— Стало быть, вы никогда не любили? У вас пустое сердце.
— Это слово «пустое» меня смешит. Это счастье или несчастье? Если это счастье, я себя поздравляю, если несчастье — я пренебрегаю им, потому что я этого не чувствую.
— От этого оно не менее несчастье, и вы в этом убедитесь, когда полюбите.
— Но если я, когда полюблю, сочту себя несчастной, я пойму, что мое пустое сердце — это счастье.
— Это правда, но мне кажется невозможным, чтобы вы были несчастливы в любви.
— Это слишком возможно. Речь идет о взаимном соответствии, которое весьма затруднительно, и еще более затруднительно, когда речь идет о чем-то длительном.
— Я это понимаю; но господь нас создал, чтобы мы подвергались рискам.