Гришка и два матроса залегли справа на фланге.
Сколько времени прошло, как мы лежим? Кажется, очень много. Что это: сердце так бьется или стук копыт? Все слышнее и слышнее. Чуть поднимаю голову. По сухой дороге клубится пыль. Отряд едет гуськом. Впереди офицер Климов.
По цепи шепотом передается:
— Приготовьсь!
Щелкнули затворы. Сквозь полусухую траву высунулись штыки, как стебли чернобыла. Ждем команды. Напряглись так, что кашляни кто‑нибудь, и раздастся залп.
— Выше голов… — передают по цепи.
Мы повернулись к Григорию. Ждем его взмаха.
— По наступающему врагу, пли! — уже явственно раздалась команда.
Сразу шарахнулись в сторону лошади, некоторые взвились на дыбы. Отряд смешался, рассыпался по полю. Серая лошадь под Климовым едва не сбросила седока. Залп был для них совершенно неожиданным.
Где‑то в соседней деревне залаяли собаки, послышались крики. Недалеко на бахчах тоже выстрелили из дробовика. Вероятно, сторож с испугу.
Климов что‑то кричит, его лошадь идет боком. Он натягивает повода.
— Взвод… выше голов, пли!
Снова раздается залп и гулко плывет по оврагу, реке, полям.
Климов, оправившись, торопливо подает какую‑то команду. Солдаты спешились, пустили лошадей. Пригнувшись, перебегают и располагаются за соседней межой. Стало быть, сейчас начнется перестрелка.
Я ползу к Григорию, говорю ему:
— Не послать ли для переговоров? Пошлем одного из тех, которые были в его отряде.
Григорий смотрит на меня мрачно. Он готов сейчас же ринуться в бой. Выслушав меня, сквозь зубы говорит:
— Пошли! — И вслед мне: — Климова в расход.
Цепь уже залегла. Быстро пишу записку, даю соседу слева и посылаю туда.
— Это офицеру. Скажи ему, что у нас, кроме патронов, еще гранаты. Ползи. Вздумаешь бежать, смерть!
Он насадил бумажку на штык и пополз.
Мы все настороженно следим за ним. Следим и за Климовым, чтобы он не открыл стрельбу.
Солдат подползает все ближе. Пригибается к земле,, грудью ложится на нее. Вот подполз к гребню межи. Вот встал.
К нему направился Климов. Вырвал бумажку, быстро ее прочел, взглянул в нашу сторону, и даже не размахнувшись, коротко ударил солдата по лицу.
Но солдат лишь качнулся — крепок был. Качнувшись же, совершенно неожиданно, так же коротко бьет кулаком Климова. Климов выхватывает револьвер.
Григорий командует:
— По корниловцу… — но не успел скомандовать, как два солдата подбежали. к Климову, схватили его и подняли.
Крики радости. Они бегут к нам, наши к ним. Встретились на середине межи, обнимаются.
От радости забыли про Климова. А его уже треплют свои отрядники. С него сорвали одежду. Он бледен, как холст.