— Я всего на две-три минуты — брошу пальто здесь.
Он снял пальто и повесил его на стул, а рядом положил шляпу и шарф. Обернувшись, он машинально улыбнулся, провел рукой по лысеющей голове, а как только дверь за мажордомом закрылась, помрачнел.
— У меня скверные новости, — лаконично объявил он. — Хуже некуда.
Хоуден ждал продолжения.
Каустон тяжело произнес:
— Кабинет раскололся — ровно пополам.
Джеймс Хоуден дал словам осесть, прежде чем что-либо сказать.
— Непонятно, — сказал он. — У меня было впечатление…
— И у меня тоже, — подтвердил Каустон. — Я считал, что вы всех их купили… всех нас. — Он жестом как бы подвел черту. — За исключением одного или двух, которые послезавтра могли подать в отставку.
Хоуден кивнул. Со времени его возвращения из Вашингтона состоялось два заседания всего кабинета по вопросу об Акте о союзе. Первое прошло так же, как заседание Комитета по обороне накануне Рождества. На втором уже вспыхнули восторги, поскольку начали выявляться преимущества, какие получала Канада. Было, конечно, двое-трое несогласных, но этого следовало ожидать. Предвидел Хоуден также и неизбежность одной-двух отставок — придется их принять, и страсти улягутся. Но чтобы кабинет раскололся…
— Сообщите детали, — сухо приказал он.
— В этом участвуют девять человек.
— Девять! — Значит, Каустон не преувеличил, сказав «пополам». Это же больше трети кабинета.
— Их не было бы столько, я уверен, — извиняющимся тоном сказал Улыбчивый Стю, — если б не руководство…
— Руководство! — раздраженно воскликнул Хоуден. — Какое еще руководство?
— Вы удивитесь. — Каустон помедлил, словно предвидя, какой это вызовет у премьер-министра гнев. — Руководит мятежом Эдриен Несбитсон.
Не веря своим ушам, потрясенный Джеймс Хоуден смотрел на него.
Словно предвидя его возражения, Каустон сказал:
— Тут нет никакой ошибки — это Эдриен Несбитсон. Он начал агитацию два дня назад. И переубедил остальных.
— Вот дурак! Старый никчемный дурак!
— Нет! — решительно затряс головой Каустон. — Так не пойдет. Вы не можете не считаться с ним.
— Но мы же договорились. У нас есть соглашение.
Достигнутое в самолете соглашение было ясно. Пожилой министр обороны идет в генерал-губернаторы, а за это поддерживает его…
Каустон решительно заявил:
— Какое бы соглашение у вас ни было, оно рассыпалось.
Оба продолжали стоять. Премьер-министр мрачно спросил:
— Кто остальные?
— Борден Тейн, Джордж Йоркис, Аарон Голд, Рита Бьюкенен… — Улыбчивый Стю быстро пробежал по оставшимся именам. — Но главное — это Эдриен. Он их объединяет.
— А Люсьен Перро по-прежнему с нами? — Хоуден быстро подумал о Квебеке: поддержка Французской Канады была важна.