Каустон кивнул.
Это как плохой сон, подумал Хоуден, — кошмар, в котором нелепые вещи побеждают разум. Пройдет немного времени, и он проснется.
В дверь, ведущую из коридора, постучали, и вошел Ярроу.
— Машина ждет вас, сэр, — объявил он. — Пора ехать в аэропорт.
Каустон горячо заговорил:
— Эдриен стал совсем другим. Точно… — Он приостановился, подыскивая метафору, — точно мумии впрыснули кровь и она ожила. Он разговаривал со мной, и могу вам сказать…
— Ничего не говорите! — Это зашло уж слишком далеко. — Я сам поговорю с ним.
Джеймс Хоуден быстро произвел подсчет. Время убегало — его оставалось совсем немного до четырех часов завтрашнего дня.
— Эдриен знает, что должен с вами встретиться, — сказал Каустон. — Он в вашем распоряжении.
— Где?
— Вся группа в кабинете у Артура Лексингтона. Я приехал оттуда. Артур разговаривает с ними — боюсь, ничего это не даст.
Дворецкий тихонько кашлянул. Хоуден знал, что сегодня особенно напряженное расписание. Он представил машину; специальный «Вэнгард», разогревающий моторы в аэропорту Аплендс; вертолет, ждущий в Монреале; ожидающий его прибытия битком набитый зал…
И он решительно произнес:
— Несбитсон должен ехать со мной в Монреаль. Если он сейчас выедет в аэропорт, то может успеть на мой самолет.
Каустон быстро кивнул:
— Я позабочусь об этом.
И когда Хоуден выходил, Каустон был уже на телефоне.
«Олдсмобил» премьер-министра подъехал прямо к ожидавшему самолету.
Навигационные огни «Вэнгарда» ритмично вспыхивали в темноте, наземная команда в куртках с капюшонами окружала машину. К фюзеляжу был подключен аккумуляторный автомобиль, готовый завести моторы.
Шофер открыл дверцу машины, и премьер-министр вышел из нее. У основания погрузочного трапа ждал Брайан Ричардсон, придерживая рукой от ветра и летящего снега воротник пальто. Без всяких предисловий он сказал:
— Старик только что приехал. Он сидит в вашей кабине пристегнутый, со стаканом виски с содовой в руке.
Хоуден приостановился.
— Стю сказал вам? — спросил он.
Ричардсон кивнул.
— Я попытаюсь урезонить его, — мрачно произнес Хоуден. — Право, не знаю, что еще можно предпринять.
— А вы не подумали выбросить его? — И лидер партии мрачно усмехнулся. — Этак с высоты в пять тысяч футов.
Несмотря на свое депрессивное состояние, Хоуден рассмеялся:
— В таком случае у нас будет две жертвы — одна в Ванкувере, а другая здесь. — Он стал было подниматься по трапу, потом крикнул через плечо: — Помимо всего прочего, после сегодняшнего дня новости могут лишь улучшаться!
— Удачи, шеф! — крикнул лидер партии. Но слова его унес ветер.