Предполагают, что шпинат родом из Малой Азии, откуда он проник вначале в Испанию, а затем распространился по всей Европе.
Шпинат – однолетнее растение семейства маревых. Отличается от остальных культур двудомностью, то есть часть растений имеет только мужские, а другая – только женские цветки.
Мужским растениям свойственны слабая облиственность и быстрое отмирание. Обычно мужские экземпляры в посевах занимают 30–35%. Отличить их от женских весьма просто: женские цветки собраны в пазухах листьев, а мужские образуют метельчатые соцветия. Шпинат относится к скороспелым растениям, техническая спелость наступает через 28–32 дня после посева. В пищу идут молодые прикорневые розеточные листья, выходящие из укороченного стебля у самой поверхности почвы.
По богатству витаминами всех групп шпинат занимает одно из первых мест среди овощных культур. Содержание каротина в шпинате почти такое же, как и в моркови, в 2 раза больше, чем в томатах, и в 5 раз больше, чем в зеленом горошке. В сухом веществе листьев шпината содержится 34% белка, 4,6% жира, значительное количество железа и кальция. В 100 граммах свежих листьев шпината содержится 20 миллиграммов железа, поэтому шпинат рекомендуют людям, страдающим малокровием. В шпинате нет кислот, в связи с чем он рекомендуется при желудочно-кишечных заболеваниях.
Агротехника
Шпинат – холодостойкая культура, всходы его легко переносят заморозки до минус 4–5 градусов. Чтобы иметь на столе раннюю зелень, шпинат высевают рано. Это необходимо и потому, что наиболее ценный по питательности и нежности продукт получается при ранневесенних посевах. Лучшая температура для роста и развития шпината – 15–20 градусов. При более высокой температуре и недостаточной влажности воздуха и почвы листья мельчают и наступает преждевременное стрелкование.
Высевают шпинат четырех-пятистрочными лентами с междурядьем до 20 сантиметров. Ширина дорожек между лентами – до полуметра. Расход семян на грядку площадью 5 квадратных метров – около 30 граммов. Перед посевом участок удобряют перегноем, добавляют азотно-фосфорные удобрения. Уход за посевами достаточно простой: в основном прополка и рыхление. Для того чтобы получить хорошо развитую розетку с крупными, сочными, мясистыми листьями, посевы шпината надо обильно поливать.
Всходы обычно не прореживают, а в загущенных местах растения убирают раньше, когда у них образовалось 3–4 листа.
При прореживании растения оставляют в рядах на расстоянии 20–25 сантиметров друг от друга. По окончании цветения удаляют мужские растения, а также больные и недоразвитые кусты.