— Ей нужно все сказать.
— Нет. Этого делать нельзя. Она не вынесет удара.
— Но она все равно узнает.
— Только не сейчас. Пускай придет в себя, окрепнет духовно.
— Это касается ее будущего.
— Я сам позабочусь о ее будущем.
Шептались двое. Она знала их, но забыла имена. Ей казалось, она одна в пустыне. Наступила ночь. Подул ледяной ветер. Ноги вязнут в песке. А ей нужно куда-то идти…
— У нее плохая кровь. Вы не знаете, она не употребляла наркотики?
— Никогда в жизни. Она даже лекарства пила в крайнем случае.
— Я вызвал профессора Болдырева. Он будет здесь через полчаса. Вероятно, ее придется везти в Москву…
Теперь она шла по ночной пустыне, увязая по щиколотки в холодном колючем песке. Над головой щелкали клювами хищные птицы. Леопард, который взял ее след, слегка отстал — видно, отвлекся на другую добычу. Но она ежесекундно ощущала его резкий запах — ветер дул ей в спину, а в пустыне запахи распространяются на десятки километров. «Скоро рассвет, — думала она. — И станет теплей. Может быть, и леопард от меня отвяжется. Леопарды — ночные животные. Он заснет, а я дойду до оазиса, где живут люди. Я так соскучилась по людям…»
Она видела, как на востоке слегка зазеленело небо. В эту минуту леопард настиг ее. От удара его лапы она упала лицом в песок. Стало нечем дышать.
Поезд бежал среди пышно цветущих персиковых плантаций, мимо старых замков среди поросших лесом холмов, куда вели крутые бетонные дорожки. Он тормозил на несколько минут на чистых, почти безлюдных станциях, и тогда в открытые двери врывался нежный аромат весеннего цветения.
В вагоне первого класса было всего несколько человек. Внимание привлекала высокая светловолосая девушка в джинсах и пушистом бирюзовом свитере. Она села в Болонье и уже, очевидно, утомилась созерцать мелькающие за окном красоты пейзажа. Она дремала, откинувшись на спинку сиденья и протянув обутые в изящные кожаные туфельки ноги на противоположное. На одной из станций она приоткрыла глаза и увидела мужчину, стоящего на пороге купе.
— У вас свободно? — спросил он и улыбнулся. — Разрешите составить вам компанию?
Она равнодушно скользнула глазами по его красивому типично итальянскому лицу и отвернулась к окну.
— Мы скоро будем в Риме? — поинтересовалась она, не поворачивая головы.
Мужчина посмотрел на свои часы.
— Через час десять минут.
— А-а.
Она даже не пыталась подавить зевок.
— Вы иностранка? — спросил мужчина с присущим итальянцам любопытством.
— Я родилась на острове Пасхи, — с серьезным видом ответила девушка. — У вас не найдется сигареты с ментолом? Я забыла купить.