Предстоящие учения собирались проводить по–боевому. «Рюрик» — с полной загрузкой, с людьми, боезапасом и полными угольными ямами, «Херсон» — тоже, даже в перегруз. Хотели под балластом, но Эбергард настоял на своем под тем предлогом, что надо отработать перегрузку в море и, желательно, того, что и впрямь будет нужно в войне. За двадцать пять тысяч вылезли уже серьезно. Хорошо еще, потомки к такому оказались готовы. Как объяснил Титов, улыбаясь с таким видом, словно лучшей новости в жизни не слышал, они предусмотрели этот вариант и заложили резерв мощности. И он, Титов, выиграл пари у какого‑то профессора — тот утверждал, что моряки, люди ответственные, уложатся в отведенный им лимит, а Титов — что не уложатся, как ни старайся. Посмеялись…
Теперь оставался последний этап — пришвартовать в море «Херсон» к борту крейсера. Титов клятвенно заверил, что больше ничего и не потребуется, скачок массы они зафиксируют, а дальше — их проблемы. Ну, их — значит, их. В конце концов, не получится — значит, флот и в самом деле отработает швартовку и погрузку. Хуже не будет. И репутация не пострадает, а это важно.
Единственно, Эссен изъявил желание лично присутствовать при учениях. Это было его право, спорить Эбергард даже не пытался. Ну что же, значит, они провалятся в прошлое вместе. Друзьями адмиралы не были, но и врагами тоже, скорее, соперниками, и лишним там ни Николай Оттович, ни Бахирев точно не будут. Головы у них на плечах имеются, в чем Андрей Августович не раз убеждался. И поквитаться с японцами оба хотят, поэтому возражать не будут. А и будут — ничего не изменят…
Малый Алтай. Научно–исследовательская база. Центр темпоральной связи.
Они вновь сидели вчетвером. Адмирал Титов, помешивающий в кружке горячий кофе — привык за это время хлебать его литрами. Его отец, как всегда спокойный и собранный. Профессор Кораблев, не отрывающийся от вирт–окна с какими‑то непонятными остальным графиками. Ну и Ольга, куда же теперь без нее. Все вместе они не собирались после первого визита на эту базу, просто смысла не было, да и сейчас, честно говоря, тоже. Хватило бы и одного профессора, ну, самого Титова еще, на всякий случай, но раз уж они вместе это начали, то и последний этап тоже решили проводить вместе, то ли из чувства долга, то ли из интереса, сложно сказать.
— Ну что, господа, я готов, — нарушил молчание профессор. — Момент швартовки зафиксирован. Запускаем установку.
— Ты был готов еще вчера, — поморщился Титов. — Страшно?
— Страшно… Это ведь не шутки.
— А мне почему‑то нет.