«В перестрелке пострадают колхозники. А этого нельзя допустить», — решил Магура и громко приказал:
— Товарищи! Всем покинуть клуб! Только без паники!
— Сидеть! — не дав майору договорить, крикнул Курганников. — Оставаться на местах! Иначе к праотцам отправлю! Семерых уж точно!
— Бросьте оружие, — повторил Магура. — Это вам зачтется на следствии.
— До следствия еще дожить надо. А я не собираюсь! — съязвил Курганников.
Рука Магуры до синевы сжимала ребристую рукоятку пистолета, которая, казалось, вдавилась в ладонь. Николай Степанович чуть повел правым плечом — теперь дуло пистолета было точно нацелено на Курганникова.
«Уговоры не помогли и уж не помогут, — ясно понял Магура. — Освободить клуб от посторонних и этим обезопасить колхозников не удалось. Курганников осмелел, окончательно пришел в себя. Это ему на руку. Что он предпримет? Начнет отстреливаться, создаст панику и попробует прорваться? Вряд ли: видит, что силы неравны».
Теперь, когда не удалось захватить врагов врасплох, нужно было поискать иную возможность избежать жертв.
— Вы, Курганников, изучали в детстве священное писание, учили закон божий?
— Ну, учил, — кивнул Курганников, не понимая, куда это клонит советский майор.
— Тогда должны знать, что христианская мораль и религия призывают любить ближнего своего. А вы хотите, не моргнув, лишить своих ближних самого дорогого, что им даровано, — жизни. Это противоречит религии, которую вы исповедуете. Только что призывали хуторян примкнуть к вам, участвовать в антисоветском движении, а сейчас готовы стрелять в земляков?
— Хватит заливать о сострадании! — вновь перебил Курганников. — Сейчас война, безжалостная война, и для сострадания нет места! Я буду стрелять в каждого, кто посмеет сделать шаг!
Люди в клубе задвигались, клуб наполнился гулом голосов.
— Детей-то пожалей! — раздался женский голос. — Детей тут много. Они-то чем провинились?
— Ты нас спросил — желаем ли мы под фашистами жить и Советскую народную власть на неметчину менять?
— Из каждого, почитай, дома на фронт мужики ушли, теперь за Родину кровушку проливают, а мы, думаешь, супротив родных пойдем?
— За народ самолично не решай! И атамана Краснова напрасно упомянул! Крепко в нашей памяти засело, как шел он на Царицын и опосля него река крови лилась!
Курганников чуть отступил — голоса словно били его, толкали в грудь.
А люди осмелели. Выкрики неслись уже со всех сторон.
— Слышь ты, товарищ! — проговорил из середины зала старик в залатанном тулупе с облезлым воротником. — Слышь, товарищ, — повторил старик и через головы людей всмотрелся в Магуру. — Ты, товарищ наш дорогой, стреляй в энтого фашиста. Антимонию с ним не разводи. Греха не будет, только всенародное спасибо тебе скажем. Кабы со мной была трехлинейка или, на худой конец, берданка, я без разговора стрельнул бы. Вот те крест. А за нас не пужайся. Ежели и подранит кого эта нечисть — дак мы вроде как на фронте, а там и ранят и убивают.