— Потому что я знаю о нем кое-что такое, что он не посмеет мне возражать…
— Что такого ты знаешь?
Антоний помнил, что во время восстания в его собственном царстве Ирод вместе с семьей прятался в Египте, Клеопатра его хорошо принимала и даже предлагала встать во главе ее войска, но тот отказался, мечтая вернуться в Иудею. К тому же египетская царица подружилась с тещей Ирода Александрой и во всем ее поддерживала даже против зятя. Особенно против зятя, можно сказать.
Ясно, что именно от Александры Клеопатра и знает нечто компрометирующее царя Иудеи.
— Так что ты такое об Ироде знаешь?
— К чему тебе чужие секреты?
Так ведь и не сказала. Но уступить ее напору пришлось, Антоний объявил, что дарит земли вокруг Иерихона своей супруге и матери своих детей.
— Ты на это рассчитывала, что Ирод не рискнет оспаривать что-то у моей жены?
Клеопатра посмотрела на него так, как смотрит огромный пес на тявкающую у его ног шавку.
— Ты, конечно, силен, Марк Антоний, но Египет тоже не слаб. Ирод согласится не потому, что ты объявил меня своей супругой. Просто он хочет жить.
— Но это его земли, там много иудеев, и, думаю, они Ироду дороги. Там прекрасные рощи бальзамовых деревьев и финиковые тоже.
— Если дороги, так и быть, отдам ему в аренду.
Антоний просто не нашел что ответить. К его удивлению, Ирод согласился, он взял в аренду у египетской царицы за немалые деньги собственные земли. Когда Марк все же намекнул Клеопатре, что это не слишком хорошо по отношению к Ироду, та фыркнула:
— Пусть радуется, что вообще царем оставили!
Ирод, конечно, не был рад такому положению дел, но изменить ничего не мог. Напротив, он старательно делал вид, что готов даже собственную шкуру снять в угоду Клеопатре. Чтобы не оставалось сомнений в его наилучших побуждениях, Ирод даже предложил самому взыскивать деньги с набатейцев, земли которых Клеопатра также получила от Антония в подарок. В районах Набатеи, теперь принадлежавших египетской царице, были огромные запасы битума, которые широко использовались для строительства и в медицине. Чтобы не иметь неприятностей с местным населением, хитрая царица передала право на часть средств от продажи битума набатейцам, попросту говоря, они должны добывать и продавать битум, отдавая львиную долю выручки Клеопатре. Вот эти деньги и вызвался добровольно взыскивать с Набатеи и передавать Ирод.
Антонию не слишком хотелось разбираться во всех хитросплетениях Востока, тем более экономических, но, слушая требования своей жены и постепенно понимая, что та ловко захватила едва ли не все ценное вокруг своей страны, он только диву давался.