Именно с того дня начались и ее собственные неприятности, приведшие к гибели от укуса царской кобры!
Можно верить или не верить легенде, но факты упрямо твердят, что после Индии алмазом владели два царя — Александр и Клеопатра, и между ними Марк Антоний.
Вернувшийся в Мемфис Петубаст был непохож на себя. Старый жрец даже испугался:
— Что произошло?
— Она привезла проклятый камень в Александрию.
— Что за камень?
— Не знаю, как змеиный глаз. Огромный, желтоватый…
Жрецы действительно не знали, что это за камень и чем он грозит Клеопатре, прошло немало времени, пока это стало понятно, как и то, что с ним делать, но было уже поздно.
В конце года Аполлодор, как-то странно глядя в сторону, произнес:
— Новости от Марка Антония.
— Что?
— Твой супруг возвращается, Божественная.
Восторга в голосе нет, из этого следует, что возвращается не к ней? С Марком Антонием такое вполне может быть. Но теперь он ей был не нужен. Хочет ехать к своей мышке Октавии, пусть едет. Земли он подарил не ей, а детям, значит, отнять не сможет, во всяком случае не скоро, а до тех пор она постарается получить с них максимально большой доход. Конечно, стало горько, если он снова бросил, то это совсем унизительно, потому что она снова с ребенком.
На всякий случай уточнила, но не о том, куда именно:
— Победа?
— Нет, поражение.
Клеопатра уже отвернулась, глядя на сверкающую гладь моря. Безветренно, что редко бывало зимой, море сверкало на солнце. Услышав слова Аполлодора, резко обернулась, протянув, словно в изумлении:
— Не-ет…
— Разгром. Он едва спасся, потеряв четверть войска.
Царица почти забегала по террасе, где шел разговор. Ветер раздувал полы хитона и волосы. Остановилась.
— Нет, это просто невозможно! У него было достаточно сил, он хороший полководец, а у парфян трудности…
Она права, потому что лучшего времени для нападения и выбрать трудно, у парфян драка за власть, со всеми остальными мир, все поддерживали. Что произошло?!
Но Антоний действительно был разбит и потерял больше четверти своего войска, с трудом вернув за Евфрат остальных, едва живых, потрепанных, голодных, павших духом. Парфяне наступали следом и почти прижали армию Антония к побережью. Пока спасало только то, что у них самих не было достаточно сил, чтобы добить римлян.
— О, боги!
— Он на побережье между Сидоном и Беритом, просит о помощи — одежде, еде, деньгах.
Клеопатра стояла, не в силах ничего вымолвить. Ее взгляд был устремлен на море. Случилось то, чего просто не могло быть, в очередной раз римляне биты парфянами! Огромная армия Марка Антония разбита небольшой парфянской, он сидит у моря и ждет от нее помощи.