Царица еще раз внимательно посмотрела на себя в зеркало, усмехнулась:
— Да, диетой и плаванием уже не поможешь, слишком много потеряно времени.
Немного погодя рабы уже несли ее носилки к Серапеуму.
Поднимаясь по ступенькам, Клеопатра еще раз почувствовала, насколько сильно постарела. Легко взбежать на самый верх, как делала когда-то, заставляя Хармиону спешить следом, задыхаясь, теперь не получалось. Стараясь не подать вида, что тяжело, дважды останавливалась, словно любуясь видом Александрии, но обманывать было некого, верная Хармиона и без пристального наблюдения знала, что хозяйка после рождения четвертого ребенка сильно сдала и поправилась.
Жрец приходу не удивился (они вообще чему-нибудь удивляются?), кивнул:
— Пойдем.
И вопрос задал спокойно:
— Чего ты хочешь?
— Дай средство, чтобы удержать его.
Клеопатра понимала, что жрецу не нужно объяснять, кого именно, сам знает.
Некоторое время тот думал, потом покачал головой:
— Он тебя погубит.
— Знаю.
— Уже погубил. Он дал тебе то, что не нужно.
— Я хочу его удержать, это отец моих детей.
— Божественная, ты погубишь не только себя, ты погубишь и детей, и Кемет.
Теперь молчала Клеопатра, она понимала, что жрец говорит правильно, но сердце кричало: нет! Горячее сердце не могло поверить, что нет никакой надежды удержать, хотя бы на время, хоть на год, на месяц, на день, на час.
— Я люблю его.
— Он уйдет в поход.
— Это не спасет.
— Ты можешь спасти и себя, и его, только если откажешься от своей мечты.
— Какой?
— У тебя одна главная мечта.
— Я постараюсь.
Жрец снова сокрушенно покачал головой, но достал откуда-то небольшой сосуд и протянул Клеопатре.
— Благодарю.
— Зря, это гибельный напиток. Нет, все будет как надо, только приведет к гибели.
Подумав, Клеопатра решила не использовать зелье, пока не убедится, что все остальное не помогает.
— Ты решил, куда поедешь — в Афины или в поход?
Он не дурак и сразу понял вопрос. Если поедет в Афины к жене, то Клеопатру потеряет и никакого похода не будет. Если соберется в поход, то встречаться с Октавией царица просто не позволит.
Может, Марк Антоний и хотел бы повидаться с римской женой и детьми, но египетская не оставляла выбора, не могла оставить, делить мужа с кем-то Клеопатра тоже не могла. Антоний написал Октавии, чтобы оставалась в Афинах и не плыла в Александрию.
Но в тот же день Клеопатра заметила, как Марк провожал взглядом молоденькую рабыню, привлекательно покачивавшую бедрами. А зеркало подтвердило, что от взбирания по ступенькам Серапеума стройности не прибавилось. Вот если бы бегать вверх и вниз каждый день, но это просто невозможно, она стала дышать, как буйволица. Время не щадит никого, той тоненькой девчонки, что очаровывала Цезаря, уже не было, и вернуться она не могла, прошли годы, забрали молодость, остался только опыт и разум. Хватит ли их, чтобы не разрушить свою жизнь?