Но хитрая Клеопатра заметила, что перед тем, как сам Антоний в очередной раз забрасывает снасти, с соседней лодочки ныряет человек, а потом появляется, что-то берет из большой корзины и ныряет снова…
— Марк Антоний, хватит на сегодня. Давай половим еще завтра? У меня голова кружится от бликов на воде.
Кажется, он даже обрадовался, понятно, запасы рыбы в лодке невелики. Но Клеопатра делала вид, что ничего не замечает.
Вернувшись во дворец, Клеопатра позвала Хармиону:
— Мне нужна соленая рыба.
— Божественная хочет есть? Я сейчас распоряжусь повару…
— Нет, я не хочу есть. Мне нужна большая соленая рыба. Одна-единственная, и тайно.
Она что-то тихо объясняла служанке, лукаво блестя глазами; если бы кто-то наблюдал, то заметил бы, что Хармиона с трудом сдерживает смех.
На следующее утро снова собрались рыбачить в том же месте. Их суденышко замерло неподалеку от берега, здесь же снова была небольшая рыбацкая лодочка. Когда кто-то из спутников поинтересовался, не помешают ли им ловить, Марк Антоний уверенно заявил:
— Это местные рыбаки, они знают, где водится рыба.
Клеопатра с трудом удержалась от смеха. Местные рыбаки хорошо знали, что как раз здесь рыба-то и не водится. Подозрение у царицы возникло, когда один из советников — любителей рыбалки удивился, почему Марк Антоний ловит там, где не ловит никто.
Как только приготовили снасти, Клеопатра громко объявила:
— Сегодня ловить будешь только ты, Марк Антоний!
Тот согласно кивнул.
А дальше произошло нечто невозможное. Стоило Антонию забросить удочку, как ее что-то потянуло вниз. Видно, попалась крупная рыбина… Добычу с трудом вытащили на борт и… несколько мгновений стояла изумленная тишина, а потом грянул хохот, потому что рыба оказалась соленой!
Вокруг были только близкие друзья, с которыми и посмеяться не грех, Марк сокрушенно крутил головой:
— Перехитрила.
— Оставь рыбалку нам, недостойным. Твой удел более крупная рыба, Антоний, — города и страны.
Клеопатра давала понять Марку Антонию, что пора перестать заниматься ерундой, поход на Парфию не ждет.
Когда возвращались обратно, он тихо спросил у Клеопатры:
— Как ты догадалась?
— Марк, в этом месте никакая рыба, кроме соленой, не водится…
Марк Антоний не желал заниматься ничем, кроме развлечений. А чем, собственно, он еще мог заниматься? Посетил Музеум, восхитился рядами свитков папирусов, разумностью закона, по которому любое судно, зашедшее в порт Александрии, было обязано показать чиновникам все книги, имеющиеся на борту. Конечно, чаще всего не имелось никаких, но иногда попадались, такие либо выкупались, либо с них спешно снимались копии для библиотеки Музеума.