Его план оказался прост до неприличия. По его подсказке Ленор приглашала одну за другой молоденьких леди — петь или играть на музыкальном инструменте. За выступлением леди Хаттерсли настал черед леди Хенслоу, замужней дамы с колоритной репутацией. Зная, что Эверсли на нее смотрит, та поправила прическу и удивительно чисто исполнила мелодию Старого Света. Когда она закончила, Эверсли зааплодировал, за ним и все остальные. Леди Хенслоу радостно заулыбалась. За ней выступила миссис Эллис с предсказуемо невинной композицией. Затем ее сменила миссис Кронвелл — не желая отставать от девушек, она с особым шиком исполнила величественный менуэт.
Ленор уголком глаза заметила, что Гарри заерзал на своем месте. Джейсон это тоже заметил.
— Следующим пусть пойдет Гарри.
Ленор с испугом повернулась к нему:
— Мне не кажется, что это разумно, ваша светлость.
Джейсон опустил взгляд к ее лицу и улыбнулся. В глазах сквозила уверенность.
— Доверьтесь мне, мисс Лестер.
Ленор со вздохом повернулась и объявила выступление Гарри. Брат поднялся и чванливой походкой вышел вперед. Занял место перед аудиторией и глубоко вздохнул, скользя глазами по выжидающим лицам гостей. Потом моргнул, переступил с ноги на ногу, вновь обвел взглядом аудиторию и, чуть нахмурившись, махнул Эмилии:
— Аккомпанируй мне, дорогая кузина.
Эмилия без возражений уселась за пианино. Гарри спел развеселую матросскую песню, довольно лихую, но вполне пристойную.
К облегчению Ленор, он удовлетворился громогласными аплодисментами.
— Предложите Фредерика Маршалла, — услышала Ленор тихую команду и повернулась к герцогу, вопросительно подняв брови, в ответ лишь получила совершенно невинный взгляд. — Он отлично поет.
Единственное объяснение.
Правда, оно ничуть не грешило против истины. Мистер Маршалл легким баритоном и аккомпанирующая ему Эмилия очень гармонично исполнили старинную балладу, приведя всех в восторг. На них обрушился шквал аплодисментов. Фредерик и Эмилия обменялись радостными улыбками.
— Дальше попробуйте мисс Уиткомб.
Ленор мгновенно повиновалась, уже не сомневаясь в мудрости наставника. Мисс Уиткомб имела одно сомнительное отличие, будучи единственной незамужней среди гостей. Простая девушка сопровождала свою мать, этакую разбитную вдову. Мисс Уиткомб выбрала арфу и показала больше умения, чем вдохновения. Однако ее приняли очень и очень неплохо.
— Теперь пусть выступит Джек.
Ленор пришлось обернуться, чтобы отыскать взглядом старшего брата. Он стоял в дальнем ряду, прислонившись спиной к стене, с выражением тонко замаскированной скуки. Ленор махнула ему, привлекая внимание: