Лина отпила глоток пива и распечатала пакетик арахиса, прислушиваясь к словам комментатора.
Сет поймал себя на том, что смотрит на нее едва ли не чаще, чем на экран. Скоро он понял, что может судить, хорошо ли играют «Рыцари», по тому, как сужаются глаза Лины. Ее крики, когда они выигрывали, были фантастическими, а улыбка, с которой она поворачивалась к нему, — потрясающей.
Затем пошли комментарии. Сначала губы Лины беззвучно шевелились, будто она произносила какое-то магическое заклинание. Но когда страсти на экране накалялись, ее голос становился громче.
— О, ну что ты делаешь? — кричала она, морща лоб. — Вон туда. Мяч! Ну же, давай!
Сет чуть не подавился пивом. Шумно откашливаясь, он поставил бутылку на стол.
— Лина, — произнес он медленно и наставительно, будто обращался к ребенку. — Это же телевизор. Они. Тебя. Не слышат.
Она принялась швырять в Сета арахисом, смеясь над его попытками поймать орешки ртом.
— Ты просто не можешь смириться с тем фактом, что я знаю об этой игре гораздо больше, чем ты, — фыркнула Лина.
Сет признавал это. И ее комментарии доставляли ему колоссальное удовольствие. Как и некоторым мужчинам, сидящим рядом, как он заметил.
— Представь, что ты сидишь на трибуне с детьми, — поддразнил ее он. — Бедняжки! Ты же то и дело будешь орать на них.
— Я не буду крикливой мамашей.
— Это ты сейчас так говоришь.
— Нет, правда не буду, — настаивала Лина. — Они смогут делать то, что захотят, и быть кем захотят. Им не надо будет равняться на олимпийские стандарты. Они просто будут, и за это я их буду любить.
Сет внимательно посмотрел на нее.
— Все было настолько плохо? — спросил он прямо.
Лина не смотрела на него.
— Ты победитель, Сет. Ты не знаешь, каково нам, смертным.
— Нет?
— Нет. — Она покачала головой. — Ты даже представить не можешь.
Он попытался улыбнуться. Но Лина не улыбалась.
— Мои родители отлично знают, как устроить торжественную вечеринку в честь победы. Но для этого нужно победить, верно? У моего брата и сестры отличные гены. А мне достались гены неудачницы. Но для тех, кто послабее, планку не опускают. — Она покачала головой. — Мои родители — юристы. Акулы большого бизнеса. Они познакомились в университете — оба играли в теннис. Они достигли многого и ждали достижений от нас. Для них нет более радостного события, чем успех. Победителям устраивают праздники и оказывают уважение. Я очень старалась, но моих усилий оказалось недостаточно.
Лина замолчала. Она проглотила комок в горле, чтобы восстановить дыхание.
— Я люблю брата и сестру и горжусь ими. Но и завидую тоже. Где мне с ними тягаться? Это не их вина, но я оказалась вне игры. Вот почему я отлично справляюсь с работой помощника — это стало моей нишей. И так было всегда — каждый день у нас в школе проходили либо спортивные состязания, либо математические олимпиады, либо еще что-то. За ужином они обсуждали стратегию и тренировки. Родители отдавали им все свое время.